Тайна золотого остролиста

– Что? – потрясённо воскликнула я, ощущая, как страх ледяным хватом сжимает моё сердце. – Что за бредовый закон! Джереми был тебе не нужен! Ты отказался от него дважды! Когда я приходила к тебе, узнав о положении, ты сказал, что я лгу и ты ни при чём! И когда писала с просьбой о помощи! Он умирал! Ты помнишь, что ты ответил? Он не твой!

– Я ошибался, – тихим голосом произнёс мужчина.

– Я не отдам тебе сына! – громко сказала я, чеканя каждое слово.

– Я доставлю сюда артефакт и в ратуше засвидетельствую своё отцовство, – язвительно произнёс Бастиан, растянув губы в довольной ухмылке и став просто отвратительным. – И по закону смогу забрать сына, ты не остановишь меня.

– Что же ты этим артефактом не воспользовался раньше, а? Не нужен был? А сейчас вдруг понадобился… Зачем? – глухо прошептала, судорожно вспоминая, куда бы на время скрыться, чтобы собрать хоть немного необходимых в дороге вещей и сбежать подальше от этого кошмара.

– Я соскучился, – равнодушно ответил мужчина.

– Ты лжёшь, – сиплым голосом сказала я, сглатывая непролитые слёзы, – он не был тебе нужен восемь лет! Джереми умирал, но ты не помог ему, а сейчас заявился и хочешь отобрать?

– Бастиан! В высшем свете Иксии принято решать вопросы с женщинами, не получив на это дозволения её мужа? – неожиданно громко прозвучал за моей спиной насмешливый голос, показавшийся мне смутно знакомым.

– Этьен! Какая встреча! О чём речь? Не понимаю, – поприветствовал Бастиан с кривой ухмылкой на лице. – Мне сказали, что ты отплыл в Танию.

– Не понимаешь? Ты знал, что я покинул страну, подкараулил мою супругу Кэтрин Наварр и пытаешься забрать нашего сына!

«Супругу? Он сказал “супругу”? Я ничего не понимаю, что происходит?» – эти мысли пронеслись в моей голове, от потрясения и тревоги я растерялась и не смогла даже рта открыть, чтобы опровергнуть очередной бред. Молча смотрела на такое же изумлённое лицо мсье Франка, который таращил глаза то на меня, то на Этьена и молчал. Ему и мне оставалось лишь наблюдать за битвой двух высокородных Асмеи и Иксии.

– Хм… странно, мне сообщили, что Кэт свободна, – растерянно проговорил Бастиан, метнув злобный взгляд на тёмную тень за своей спиной.

– Твои осведомители плохо проверяют, – насмешливо бросил Этьен и, подойдя ко мне очень близко, обнял меня и мрачно добавил: – По законам Асмеи, когда мужчина берёт женщину с ребёнком в свою семью, её сын переходит под покровительство этого мужчины.

– Я знаю законы Асмеи, – зло рыкнул Бастиан, чуть тише добавив: – Но стоит проверить, так ли это, мои осведомители лучшие в своём деле.

– Проверь, – коротко бросил Этьен, обжигая своим дыханием мой затылок.

– Я ещё вернусь, – пообещал Бастиан, прежде чем покинуть коридор ратуши.

– Франк, надеюсь, вам не требуется объяснять, что дальше делать, – тихо произнёс Этьен, подхватывая меня под руку, и, не дожидаясь ответа, он повёл меня в кабинет к префекту.

– Нет, мсье Этьен, сейчас всё устроим, – заискивающе бормотал мужчина. Обогнав нас, он подобострастно распахнул перед нами дверь. – Какой датой?

– Два месяца назад произошло это торжественное событие.

– Всё сделаю, – кивнул префект, доставая огромную книгу из шкафа и суетливо бормоча: – Ага, и место имеется, сюда и запишем.

– Кэтрин, сейчас мы едем к вам в лавку, вы собираете сына и немного своих вещей на первое время, остальное мы купим позже, – обратился ко мне Этьен, но я невидящим взглядом смотрела на него и ничего не понимала.

– Готово, мсье Наварр, – довольно воскликнул префект, – двадцать пятого числа, герцог Этьен Наварр и герцогиня Кэтрин Наварр зарегистрировали свой брак.

– Кэтрин? Вы слышите меня? – спросил Этьен, слегка касаясь ладонью моего лица и приводя в чувство. – Вам нужно переехать ко мне в особняк, чтобы исключить все возможные вопросы, и чем скорее мы это сделаем, тем лучше.

– Зачем? – едва слышно прошептала я, пристально взглянув на мужчину.

– Кэтрин, я знаком с Бастианом и уверен, он не отступится…

– Я знаю, – прервала я мужчину. – Зачем вы мне помогли? Ещё и таким странным способом?

– Я слышал страх в вашем голосе и не смог оставить вас. Что же до второго вопроса, – мужчина хмыкнул, – хотел бы и я знать на него ответ.

– Мсье Этьен, спасибо вам, – прошептала я, собираясь с мыслями, – вы дали нам время, чтобы успеть собрать вещи и покинуть Асмею.

– Кэтрин, – покачал головой мужчина, – вы сами не верите тому, что говорите. Бастиан не успокоится, пока не вернёт сына, он ему зачем-то понадобился, и нужно выяснить причину.

– Но…

– Кэтрин, поверьте, так будет лучше для вас и Джереми, – остановил меня Этьен. – Позвольте мне разобраться с Бастианом.

– Хорошо. – Я вынуждена была согласиться, уточнив: – А после мы расторгнем брак?

– В Асмее браки нерасторжимы, – ровным голосом ответил муж, пристально на меня взглянув.

– Хм… и почему я не удивлена? – горестно усмехнулась я, закрывая лицо ладонями и с трудом сдерживая рыдания. Страх потери на время отступил, но навалились дикая усталость и обида.

– Кэтрин… брак не обязывает вас исполнять супружеский долг, вы просто будете жить в моём доме с ребёнком.