Тайна золотого остролиста

– Тебе стало плохо, – с облегчением выдохнула я, убирая с груди парня погасший артефакт.

– Ему нужен лекарь, необходимо узнать причину болезни, – обеспокоенно проговорил Чарлз, помогая сыну подняться.

– Нет, мне уже лучше, – резче, чем было нужно, возразил Абис, отнимая руку. – Я не доверяю этим шарлатанам.

– Сынок…

– Чарлз, дайте ему время, – тихо проговорила я, прервав мужчину, расстроенного отказом. – Он взрослый парень, и ему трудно принять вас. Лучше пройдёмте в дом, ужин наверняка уже готов.

– Хм… Взрослый. Абис, тебе сейчас должно быть чуть больше тридцати лет… Что с тобой произошло? Магии я в тебе не ощущаю, лишь ту, которая только что в тебя впиталась, но выглядишь ты…

– Слишком молодо для своих лет, – закончил за Чарлза Этьен.

– Он заболел и… – начала я, заметив панику в глазах парня, а Джереми, словно защищая, встал перед нами, сложив руки на груди, и нахмурился.

– Заболел?

– Да, и только благодаря артефакту он выжил, но вот… помолодел, – чуть запнувшись, закончила я под удивлёнными взглядами мужчин, обращёнными на мои руки. Я медленно опустила голову, уже понимая, что так изумило их – артефакт светился.

– Мисс Кэтрин… – срывающимся голосом прохрипел Чарлз, неверяще уставившись на камень.

– Да, я маг! Незарегистрированный! Я не хочу служить стране, оставить своего сына чужим людям на воспитание и не иметь семью, – огрызнулась я, бросив дерзкий взгляд на Этьена, как совсем недавно смотрел на Чарлза Абис.

– Кэтрин, в Асмее нет такого закона, – мягким, спокойным голосом произнёс муж. Взяв меня за руку, он притянул меня к себе, впервые позволив себе такую вольность. – Тебя никто не заставит, я не позволю.

– Да? Но… почему? Зачем тебе? – громко всхлипнула я и уткнулась носом в грудь мужчины, ощутив неподъёмную усталость во всём теле. Я так устала быть одна…

– Кэт… я…

– Он так и не смог тебя забыть, встретив на том балу, – ответил за него Чарлз, – у магов так бывает: когда встретит ту, с кем сердце бьётся сильнее, он уже не замечает других.

– Спасибо, – язвительно ответил муж, заключая меня в свои объятия, и, чуть помедлив, добавил: – Не хотел я такого признания, думал, дам время привыкнуть ко мне, но раз у кого-то совершенно нет терпения, придётся это исправлять.

– Что? – рассеянно пробормотала я, потрясённо наблюдая, как Этьен опускается на одно колено.

– Кэт, ты станешь моей супругой?

– Кхм… я вроде уже как, – хмыкнула я, с трудом сдерживая глупую, но счастливую улыбку.

– Я хотел всё сделать как положено, с цветами и кольцом, – шутливо заворчал муж, погрозив кулаком в сторону хихикающих Абиса и Джереми.

– Да, – беззвучно прошептала я, не дав себе ни секунды на раздумья. Этьен услышал – поднимаясь, он снова заключил меня в свои удивительно уютные объятия, прижав к себе, нежно коснулся губами моих, словно закрепляя совершённую сделку.

– Объявляем мужем и женой! – выкрикнули мальчишки, подкинув в небо невесть откуда взявшиеся цветки ромашек.

– А что ты маг, я догадался ещё в том маленьком городке на границе с Иксией, встретив тебя, чумазую и испуганную, – будто невзначай заметил мужчина и, взяв меня за руку, повёл в дом. – Ты всего на секунду тогда убрала свой щит, а я просто ждал, когда ты сама мне расскажешь.

Праздничный ужин прошёл замечательно. Этьен и Чарлз много шутили, мальчишки от них не отставали, бахвалясь своими приключениями. Натан, поглядывая за подопечными, время от времени им сигнализировал, чтобы вели себя прилично. Те правда старались, но уже спустя минуту снова громко разговаривали, вскакивали с места, доказывая свою правоту.

А после ужина вообще пошли вразнос, устроив прятки, но больше всего меня поразили мужчины, присоединившиеся к ним. Надо отдать должное, оба прятались очень неплохо, но от Абиса им было не скрыться.

– Мисс Кэтрин, как хорошо, что вы здесь, – тихо проронила Бланш, остановившись рядом с моим креслом, сидя в котором я следила, чтобы никто не жульничал.

– Да?

– Этот дом ожил! Я помню те времена, когда ещё была совсем молоденькой девушкой и тайком подглядывала из кухни за проделками мсье Этьена и Дэвида. Их родители обычно не ругали мальчишек, а неуёмную энергию направляли в нужное русло, посылая двух сорванцов на чердак.

– И что там? – заинтересовалась я, с удивлением взирая на обычно молчаливую женщину.

– Там много сокровищ, – едва слышно рассмеялась Бланш, – ещё от деда остались. Разные картины, оружие, камни, статуэтки и прочий хлам.

– Уверена, Джереми и Абису там тоже понравится, – задумчиво проговорила я, зная, что и я с удовольствием посмотрела бы на эти сокровища. – А Дэвид? Где он?

– Мадам, это ужасная трагедия… – произнесла женщина и, чуть помедлив, словно собираясь с духом, продолжила: – Они возвращались из театра, мсье Этьен не смог с ними отправиться, он задержался во дворце… Карета перевернулась и рухнула с моста, никто не выжил.

– Мне жаль.

– Мсье долго приходил в себя, и с тех пор в этом доме почти никогда на ночь не оставался, только с вашим появлением он воспрянул.

– Спасибо, Бланш. Я ещё очень мало знаю о своём муже.