Тайная библиотека

Женщина указала на очень удобные мягкие кресла, поставленные полукругом. Пока гости рассаживались, она накинула кардиган, и Тилли заметила на его лацкане не второй вышитый золотом ключ, а над ним тот самый латинский девиз, который они видели в главном зале.

– Как видишь, здесь мало что изменилось, Арчи, – заметила Амелия. – Хочет кто-нибудь чашечку чая?

– Да, пожалуйста, – кивнула головой Тилли, а потом спросила: – Ты уже бывал здесь, дедушка?

– Ну конечно, он бывал здесь раньше, – со смехом ответила за него Амелия. – Библиотекарь не может работать на дому.

– Но это же вы Библиотекарь, – озадаченно напомнил Оскар.

– Верно, я Библиотекарь. Теперь. Но прежде им был Арчи… – Она увидела их лица и запнулась. – Вы что, не знали?

– Нет, не знали, – объяснил дедушка. – После всего, что случилось, мы с Элси решили, что ради блага Тилли нам лучше начать всё заново.

На лице Амелии отразилась сложная гамма чувств, но потом она пожала плечами.

– Что ж, это был твой выбор, Арчи.

Оскар и Тилли обменялись непонимающими взглядами.

– Могу я спросить?.. – начала было девочка, но дедушка и Амелия проигнорировали её.

– Мне нужно о многом поговорить с тобой, в том числе о Енохе, – сказал дедушка.

– Кто такой этот Енох? – шёпотом спросил Оскар у Тилли.

– По-моему, это мистер Чок, – ответила она.

– Так, а могли бы вы не шептаться, пока мы разговариваем? – резче чем обычно спросил дедушка.

Этот непривычный тон задел Матильду.

– Но мы же ничего не знаем! Вы всё время толкуете о каких-то странных вещах, секретах, незнакомых людях, а я не имею ни малейшего понятия о том, что вообще происходит. Вот ты привёл нас в эту тайную и всю такую волшебную библиотеку и ждёшь, что мы будем тут тихонько сидеть, пить чай и молча кивать головой, как китайские болванчики, и считаешь, что ты не должен нам ничего объяснять?!

Оскар неловко опустил глаза, а Амелия принялась пристально рассматривать налитый в её чашку чай.

Дедушка взглянул на Тилли, болезненно поморщился, словно у него надорвалось сердце, и негромко сказал:

– Прости, солнышко. Знаешь, Амелия, я думаю, наш с тобой разговор подождёт. Матильда, Оскар, я полагаю, нужно начать с самого начала.

18 Одни книги намного безопаснее других

– Способностью странствовать по книгам, то есть оказываться внутри них, обладают очень немногие читатели. Мы, книжные странники, умеем читать иначе – глубже, сложнее. Существует какая-то сила, которая переносит нас внутрь книги не только лишь в воображении, но и физически. Мы до сих пор не знаем точно, как это происходит и почему способность странствовать по книгам даётся одним людям и отсутствует у других. Мы думаем, книжным странником способен стать любой читатель, хотя чаще всего ими становятся книготорговцы и библиотекари, и в этом нет ничего удивительного, потому что именно они теснее всего связаны с книгами и чтением, – начал дедушка. – Именно благодаря таким связям сперва перед новым книжным странником появляются его любимые персонажи, а затем и он сам переносится в мир книги, – пояснил он. – Кстати говоря, Оскар, меня очень удивило, что ты смог оказаться в «Ане из Зелёных Мезонинов», которую никогда не читал. Касаемо появления персонажей, их «выскакивание» в наш мир мы считаем чем-то вроде побочного эффекта, это первый и самый верный признак, по которому можно распознать книжного странника. И, насколько мы можем судить, книжные странствия всегда происходят в книжном магазине или библиотеке.

– Выходит, это я сама случайно вытащила Аню и Алису из книг? – спросила Тилли.

– А почему у меня такого не было? – в один голос с ней воскликнул Оскар.

– Я знаю, у вас возникнет ещё множество вопросов, но их лучше оставить до вашего посвящения одним из Библиотекарей, который сумеет всё объяснить понятнее и проще, чем я. Кстати, Амелия, как ты думаешь, мы сможем сегодня кого-нибудь найти?

Амелия еле заметно кивнула, отошла к столу и набрала на телефоне какой-то номер.

– Вас научат управлять способностями к книжным странствиям, – продолжил тем временем дедушка. – Тайная библиотека существует, чтобы защищать читателей и книжные сюжеты, а для этого у нас разработаны строгие правила. Я уверен, вы понимаете, что исследовать одни книги намного безопаснее, чем другие? В прошлом у нас были случаи, когда люди с пробудившимися способностями попадали в очень трудные ситуации. Напомните мне как-нибудь рассказать про Гэри и орка. Да, так вот, как уже сказала Амелия, когда-то я тоже был Библиотекарем. С этой должности я ушёл сразу после того, как ты, Тилли, появилась на свет. Мы с бабушкой решили, что раз уж твоей мамы нет рядом, а мы не молодеем, то нам лучше остаться с тобой в «Пейджиз и Ко»; тем более что тогда мы ещё не знали, будешь ты книжной странницей или нет.

Амелия к этому времени закончила разговаривать по телефону и стояла, негромко, но нетерпеливо постукивая ноготками по крышке стола. Как только дедушка остановился, она немедленно вклинилась в разговор:

– Арчи, ты не думаешь, что…