Тайная библиотека

Их спор разгорался и мог бы, наверное, продолжаться до бесконечности, если бы Семёрка не швырнул свою кисть, забрызгав краской траву и двух других садовников. Затем Семёрка отвернулся от них, скрестив руки на груди, наткнулся взглядом на Алису и Тилли и замер с открытым ртом.

– Будьте любезны, скажите, пожалуйста, зачем вы красите розы? – поинтересовалась Алиса.

– Видите ли, мисс, – начал садовник Двойка Пик. – Дело в том, что это должен был быть красный розовый куст, а мы по ошибке посадили белый. Если Королева об этом узнает, нам отрубят головы. Вот мы и делаем всё, что в наших силах, пока она не пришла…

Поздно! Садовники упали ничком на землю, и девочки услышали шум, который приближался, волной накатывая на них.

– Бежим! – прошептала Матильда, потянув Алису за руку, и они нырнули за кусты буквально за секунду до того, как из-за угла вывернула процессия. Тилли даже ахнула тихонько, увидев шеренгу игральных карт, за которой следовала огромная толпа. Далее шёл Белый Кролик в жилетке и при карманных часах, и, наконец, сам Червовый Король и Червовая Королева. Оба королевских величества выглядели несколько квадратными и были пышно одеты, сразу напомнив Тилли королевскую чету Тюдоров из учебника истории.

У Короля были тщательно подстриженные усики и замысловатая бородка с экстравагантным завитком на конце. Причёска Королевы тоже не могла остаться незамеченной: её волосы торчали во все стороны, презирая законы земного притяжения. В руке она сжимала большое позолоченное зеркальце в форме сердечка.

– Алиса, пожалуйста, давай вернёмся в «Пейджиз и Ко», – попросила Тилли. Не нравился ей вид Королевы, ну нисколечко не нравился.

– Погоди-погоди, – ответила Алиса. – Я хочу посмотреть, что будет. И вообще, не стану возражать, если ты тоже здесь задержишься.

– Но я хочу вернуться. Как же мне это сделать без тебя? – в отчаянии спросила Тилли, следя за медленно приближавшейся к ним королевской процессией.

– Боюсь, что никак, моя дорогая, – произнёс новый голос, и Тилли, обернувшись на него, увидела широкую улыбку, висящую в воздухе.

32 Ты можешь выйти из конца любой истории

Парящая улыбка замерцала и сделалась ещё шире. Тилли толкнула в бок Алису, которая неохотно оторвалась от начавшейся игры в королевский крокет, где шары гоняли розовыми фламинго вместо молотков.

– Ну, что ещё? – повернулась девочка. – Я же сказала, что не хочу, чтобы ты возвращалась назад.

– Ты видешь… это? – спросила Тилли, указывая на зависшую над землёй улыбку.

– Это всего-навсего Чеширский Кот, – бросила Алиса и снова принялась следить за крокетом с розовыми фламинго. Тем временем рядом с Тилли прямо из воздуха соткался весь Чеширский Кот – рыжий, полосатый и громко мурлыкающий.

Он посмотрел на девочку и сказал:

– Что, никогда раньше не встречали говорящего кота?

Тилли невольно вздрогнула. Нет, она, конечно, знала из книги, что он умеет разговаривать, но всё равно было очень неожиданно услышать, как огромный кот обращается к тебе с совершенно человеческой речью.

– По правде сказать, нет, не встречала, – ответила Тилли. – Хотя на днях видела говорящую садовую соню и зайца.

– О, так вы, очевидно, достаточно хорошо знакомы со Страной Чудес и её обитателями, – всё так же вежливо заметил Чеширский Кот. – Очень приятно встретить нашу поклонницу, очень приятно. – И он элегантно изогнул свой хвост в сторону Тилли.

– Выходит, вы знаете о том, что находитесь в книге? И почему вы знаете об этом, а остальные нет? – негромко спросила Тилли, косясь краем глаза на Алису. – Я не впервые задаю подобный вопрос, но до сих пор не получила хоть сколько-нибудь внятного ответа.

– Боюсь, от меня вы его тоже не получите, – усмехнулся Чеширский Кот, – хотя задать его, конечно же, вправе.

– Я просто не могу понять, где реальность, а где воображение, – пожаловалась Тилли.

– Лично я нахожу, что большинство вещей – это смесь того и другого. Мне кажется, люди склонны переоценивать реальность. На самом деле реальность – совершенно непредсказуемая ветреница, – снова улыбнулся Кот. – Она постоянно находится в движении, отклоняется то в одну сторону, то в другую и никогда не ведёт себя так, как вы от неё ожидаете. Очень опасно иметь такую приятельницу, как реальность, не говоря уже о том, что здесь, в Стране Чудес, всё обстоит ещё сложнее и запутаннее.

– Что вы имеете в виду? – озадаченно спросила Тилли.

– Хорошо. Скажите мне, как по-вашему, Страна Чудес – действительно реальна или нет? Или спросим так: Страна Чудес более реальна, чем то место, откуда попала в неё Алиса? Или то место, откуда сюда пришли вы сами, мисс? Вы с Алисой здесь гости, но кто может сказать, что, где или кто имеет больше всего прав объявить себя реальностью? – спросил Чеширский Кот.

– Наверное, Страну Чудес следует считать своего рода реальностью, поскольку мы сейчас в ней находимся, – неуверенно ответила Тилли и ухватилась за розовый куст, потому что у неё от всего этого начала кружиться голова.