Тайная библиотека

– Замечательно! – сказала бабушка. – Мы спросим у твоей бабули, какое это издание, и посмотрим, сможем ли его найти. Я буду очень рада увидеть её работы. А ей мы должны послать несколько твоих рисунков, Оскар. Уверена, что они ей понравятся.

Оскар покраснел и робко улыбнулся.

– Возвращаясь к книжным странствиям… – продолжила было бабушка, но не договорила, потому что появился Джек с тяжёлым подносом в руках. Тилли с Оскаром переглянулись и вернулись к своим бумажным делам.

– Всё ещё работаете, – резюмировал Джек, ставя на стол блюдо горячих булочек с вареньем и взбитыми сливками. – Если честно, то я крайне удивлён. Оскар, ты явно очень хорошо влияешь на Элси и Тилли. Обычно нужна целая вечность, чтобы заставить их довести какое-нибудь дело до конца.

Бабушка улыбнулась Джеку, и он сел составлять список необходимых для завтрашнего вечера покупок. Оскар вернулся к своим рисункам, бабушка к списку гостей, а Тилли принялась щёлкать каблуками, не зная, чем заняться ей самой, чтобы помочь.

– А не сходить ли мне за «Алисой в Стране Чудес»? – предложила она. – Принесу пару экземпляров… для вдохновения.

– Хм, хорошая идея, Тилли. Принеси, конечно. Только не уходи слишком далеко, – пристально посмотрела на неё бабушка, и девочка понимающе кивнула.

Однако придя в отдел детской литературы, Тилли направилась вовсе не к полке с буквой «К», на которой нужно было искать «Кэрролл, Льюис», а к полке с литерой «Б» – «Бернетт, Фрэнсис Ходжсон», и сняла несколько разных изданий «Маленькой принцессы». Устроившись за ближайшим столом, Тилли принялась сравнивать эти книги: нашла ту самую сцену в пекарне и внезапно убедилась, что во всех книгах, включая мамин экземпляр, она совпадает слово в слово. Тилли накрыло разочарование: она-то надеялась найти какие-нибудь подсказки, способные пролить свет на историю любви её родителей, но мамина книга оказалась в точности такой же, как все остальные! На всякий случай Тилли проверила начало, в котором впервые появляется её отец. Этот текст тоже во всех книгах оказался абсолютно одинаковым, а значит…

А значит, отличался от всех только экземпляр Чока.

Так она и сидела над грудой книг, не в силах пошевелиться, пока не услышала знакомый голос:

– Приветики ещё раз! – и рядом с ней, шурша юбками, присела Алиса. – Ты выглядишь встревоженной, – заметила она и тут же предложила: – Хочешь, сбежим с тобой ненадолго, а?

Алиса протянула руку, но Тилли отпрянула назад и твёрдо ответила:

– Нет, я должна остаться здесь и помочь родным. Кроме того, вчера я целых два раза попыталась сама попасть в книгу, и каждый раз всё шло не так.

После всех недавних приключений Матильда стала намного осторожнее относиться к идее книжных странствий, не говоря уже о том, что ей нестерпимо хотелось сейчас побыть одной, чтобы обдумать и оценить последнее открытие.

– Зануда! – упрекнула Алиса. – Во-первых, никто и не заметит, что ты исчезла, а во-вторых, ты будешь со мной, так что всё в порядке. Неужели тебе не хочется пойти и взглянуть на самый чудесный сад на свете?

– А может, лучше ты здесь останешься? Поболтали бы, и ты могла бы нам очень помочь… – с надеждой спросила Тилли.

– С чем? – поинтересовалась Алиса.

– Мы готовимся к вечеринке, – ответила Тилли.

– О, это замечательно, – радостно захлопала в ладоши Алиса. – Я ужасно люблю вечеринки. А игры будут?

– Э… возможно, – неуверенно сказала Матильда. – Но вообще-то у нас на празднике в основном общение.

– Ну, тогда эта вечеринка не в моём вкусе, – огорчилась Алиса. – Слушай, я знаю замечательную игру, «Гонки толпой» называется.

– И как же в неё играют? – спросила Тилли. – Разве в такой игре могут быть какие-то правила? Один сумбур, наверное.

– Знаешь, – немного помолчав, ответила Алиса, – лучший способ объяснить, что такое «гонки толпой», – это поучаствовать в них.

– И всё же тебе придётся попробовать объяснить на словах, потому что сейчас я с тобой не пойду, – настойчиво проговорила Тилли.

– Ну, ладно, – недовольно фыркнула Алиса. – Для гонок нужен беговой круг. Любая замкнутая дорожка, одним словом. На самом деле это совсем не важно. А потом каждый стартует, где и когда он захочет, и все бегут до тех пор, пока гонка не закончится.

– И как понять, когда она заканчивается? – спросила Тилли.

– Если честно, не знаю, в первый раз сама была в замешательстве. По-моему, каждый заканчивает гонку, когда захочет. Но поскольку все получают призы, то, наверное, и побеждают тоже все.

– Не похоже, что в этом есть какой-то смысл, и я в любом случае не думаю, что мы смогли бы устроить такую гонку в магазине.

– Возможно, ты права, – вздохнула Алиса. – Но всегда оставаться разумным, ведь это так скучно, не находишь?

– Пожалуй, – согласилась Тилли. – Хотя иногда оставаться разумным – это… э-э-э… разумно.

– Фу, какие ты неприятные вещи говоришь, – поморщилась Алиса и добавила, немного помолчав: – Нет, я всё-таки действительно считаю, что тебе стоит пойти со мной. Там сад. Знаешь, какой красивый там сад?

– Не могу. Я обещала бабушке, что останусь здесь. Может быть, после праздника сходим? – предложила Тилли.