Тайная лестница

Пес снова уткнулся в подушку, и Полли положила руки на кресло, чтобы придвинуться как можно ближе.

Рекс прижался к ней, а Магнус и Уильям облокотились на подлокотники. Все сгорали от нетерпения услышать, чем же кончилась эта история.

— Я шел по следу Энни. Это я хорошо умею делать. Я прошел за ними всю дорогу. Джек и отец по очереди несли Энни. Но затем запах вдруг резко оборвался.

— Может, они сели на автобус? — шепотом предположил Уильям. — Что ты сделал тогда?

— Продолжил нюхать, — буркнул пес, — в надежде снова их обнаружить. Но этого не случилось. Больше я никогда не видел Энни.

— Ты так и шел? — Полли с трудом сглотнула ком в горле.

— Хм. — Пес тяжело вздохнул. — Не знаю. Но там была машина. Я выбежал на дорогу, подумал, может, это они…

Полли и Уильям обменялись испуганными взглядами, а Рекс отодвинулся от Полли и коснулся носом терьера.

— Уверена, что они тебя не забыли, — тихо произнесла наконец Полли. — Они любили тебя по-настоящему.

— А ты вернулся сюда, чтобы быть с нами, — сказал Рекс. — Ты собака Пенхеллоу, нравится тебе это или нет.

6 Сон из прошлого

Полли сидела, притянув колени к груди, в кресле, а Рекс растянулся у ее ног и спал. Полли понимала, что ей нужно вернуться к себе и готовиться ко сну, но она не могла тронуться с места — слишком многое нужно было обдумать. История Скипа была такой грустной, а он, бедняга, был таким одиноким.

Полли вспомнила, как они с Люси познакомились. У них обеих было что-то общее, и, более того, казалось, что они нужны друг другу. Даже несмотря на то, что Люси храбрилась и хотела казаться равнодушной, было видно, как ей не хватает папы. Да еще эта Марта говорила ей гадости. Может быть, ей нужна собака, как Джеку и Энни, чтобы она почувствовала себя лучше? Если бы только Полли могла познакомить Скипа и Люси! Что, если бы тогда Скип почувствовал, что в нем нуждается ребенок, и перестал отгораживаться от всех, пребывая наедине со своими воспоминаниями? Джек и Энни обожали Скипа. Полли с уверенностью могла сказать это по тому, как маленький пес рассказал свою историю. И он любил их в ответ. Он помог детям скрасить то время, что они провели в Пенхеллоу.

Что, если он снова кому-то поможет? Полли улыбнулась, представив, как Скип сидит на руках у Люси и лижет ее в щеку. Но этому не суждено случиться, ведь Люси не может видеть Скипа. Полли вздохнула и откинулась на бархатную подушку кресла. Ей не стоит спать здесь…

Она услышала их, прежде чем смогла увидеть. Тоненькие радостные голоса и лай. Они пробежали мимо нее, сидящей под деревом. Первым бежал Джек, за ним спешил Скип на своих неуклюжих, пушистых, слишком больших щенячьих лапах. Энни догоняла их, то и дело хихикая. В руках она держала видавшую виды белую плюшевую собачку.

Они не выглядели несчастными, подумала Полли. Наоборот, беготня и игры со щенком на залитой солнцем зеленой лужайке казались просто идеальным летним развлечением. Но неожиданно Энни споткнулась, взбегая по ступеням лестницы на террасе, и оцарапала колено о камень. Полли смотрела, как девочка поднялась и заплакала. Она стояла возле статуи Рекса и хныкала. Рекс, однако, не проснулся. Полли ждала, что по серому камню пробежит, как обычно, золотое сияние, но ничего не произошло. Как он мог спокойно лежать, пока ребенок плакал?

Полли хотела вскочить со своего места под деревом, побежать к Энни и обнять ее, но она не могла. В этом мире она была призраком, а не Энни, Джек или Скип.

Но Рекс мог бы помочь. А может быть, и нет — вдруг осознала Полли, стискивая руки в кулаки и наблюдая за тем, как Джек со всех ног бежит к своей младшей сестре, а леди в старомодном платье в цветочек торопится вниз по лестнице узнать, что случилось. Прошло тридцать лет или около того, как Уильям погиб и обитатели Пенхеллоу покинули его.

Рекс спал, и впервые за много веков дух Пенхеллоу не мог защитить детей этого дома.

— Я хочу к мамочке! Хочу мамочку, не тебя. Уйди прочь! — ревела Энни, а леди в платье в цветочек вздохнула и села на ступеньку. Выглядела она беспомощно.

— Я хочу домой! — продолжала хныкать Энни, а Джек обнял сестру за плечи и что-то зашептал ей в ухо.

Полли знала, что он говорит, хотя и не могла расслышать его слов.

«Я тоже».

Когда на следующее утро Полли пришла в школу, она проскользнула внутрь задолго до начала занятий. Ей отчаянно хотелось снова посмотреть на фотографии на стене. Если бы кто-то спросил ее, что она так рано здесь делает, она бы ответила, что ей очень нужно в туалет.

То, что с ней произошло вчера вечером, можно было назвать скорее видением, чем сном. Все казалось ей таким реальным. Джек, Энни и Скип каким-то образом были вчера в Пенхеллоу. Полли подняла руку и коснулась пальцами их серьезных лиц на фотографии. Но тут громко и пронзительно зазвенел звонок, и Полли пришлось отправиться на урок.

Школьная рутина, в которую погрузилась Полли, помогла ей отвлечься, и сон или видение, чем бы это ни было, потеряли свою силу. Полли снова смогла обращать внимание на то, что происходит вокруг. Люси, например, так нервничала, что едва могла усидеть на месте.