Тайная поклонница

– Мне нужно вернуться домой, выгулять собак, – сказала Хэлли, отступая в сторону, чтобы натянуть шорты и застегнуть их дрожащими пальцами. – Следующий этап посадки должен быть не раньше чем через несколько дней. На следующей неделе, скорее всего…

– Хэлли.

Его жесткий тон подтолкнул ее к выходу.

– Мне действительно нужно идти.

Джулиан догнал ее у двери, поймал за локоть и заставил остановиться. Они смотрели друг на друга в темноте прихожей.

– Послушай меня секунду. – Его глаза быстро блуждали по ее лицу, как будто ища объяснения. – С тобой я разгоняюсь с нуля до сотни ровно за три секунды. Я к этому не привык. Каким-то образом я перехожу от установления тотальных границ к их уничтожению. Что-то в тебе подводит меня к краю моей зоны комфорта. В прошлом… Послушай, мой опыт выхода за эту границу не был положительным.

– Я путаю твой внутренний компас, а ты хочешь, чтобы он указывал на север. Все хорошо. Я полностью понимаю. – Все было нехорошо. Он вырывал ее сердце. Почему она так сказала? – Мне действительно нужно идти.

Пока Хэлли говорила, он начал пощипывать переносицу большим и указательным пальцами.

– Черт возьми. Может быть, это прозвучало слишком откровенно. Но это еще одна моя проблема рядом с тобой, не так ли? Я говорю с тобой так, как не говорю ни с кем другим.

– Я рада, что ты со мной честен, – сказала она с комком в горле. Как он может говорить совершенно правильные вещи, одновременно разрывая ее надвое? – Но иногда правда – это просто правда, и мы должны принять ее. Мы слишком разные.

Джулиан убрал руку и оперся о дверной косяк. Покачал головой, как бы отрицая это, но ничего не сказал. Да и как он мог? Факты есть факты.

– Дождь все еще довольно сильный. Тебе не следует садиться за руль. – Он начал похлопывать себя по карманам, явно в поисках ключей. – Пожалуйста, позволь мне доставить тебя домой в целости и сохранности.

Она чуть не рассмеялась. Как будто мало им неловкости?

– Слушай, я могу поговорить со своим другом Оуэном о том, чтобы он взял на себя сад перед домом…

– У меня не будет никого, кроме тебя.

Хэлли немного подождала, пока он прояснит это сбивающее с толку заявление, которое, казалось, противоречило тому, что здесь происходило – своего рода прощание? – Но этот сбивающий с толку, сложный человек ничего не добавил к своему суровому возражению. Не желая давать Джулиану шанс найти ключи от машины, она развернулась на каблуках и выбежала под дождь.

– До свидания, Джулиан. Со мной все будет в порядке.

Как бы ей ни хотелось уйти, не оглядываясь, ее взгляд был прикован к нему, когда она пятилась по подъездной дорожке.

– Прости, – одними губами сказал он ей.

И по дороге домой Хэлли снова и снова прокручивала в голове его молчаливые извинения, решив принять их и двигаться дальше. Что было намного сложнее теперь, когда он примерно на несколько сотен миль превзошел ее фантазии, как физически, так и эмоционально.

К сожалению, их различия никогда не были столь очевидны. С тобой я разгоняюсь с нуля до сотни ровно за три секунды. Я к этому не привык. Каким-то образом я перехожу от установления тотальных границ к их уничтожению.

Кое-что о тебе.

Джулиан нуждался в планировании и предсказуемости, а она реагировала на эти качества, как бык на красную тряпку. И она не могла с чистой совестью продолжать играть роль воображаемой подружки Джулиана теперь, когда упустила возможность признаться, что это она – его тайная поклонница. Это было бы неправильно. Такая анархия не была свойственна даже ей.

Пора прекратить это увлечение, раз и навсегда. Пока она не причинила еще больше неприятностей.

Глава одиннадцатая

Джулиан стоял в тускло освещенной кухне, барабаня пальцами по столу, и звук сливался с тиканьем часов, создавая своего рода узор. Даже по его собственным стандартам пунктуальности, этим вечером для мероприятия «Вина с холмов Напы» он оделся слишком рано. Все, что угодно, лишь бы избежать мигающего курсора на экране компьютера. И воспоминаний о некоей энергичной садовнице, хватающей ртом воздух. Иисусе. Он не мог выбросить из головы ее чертовский привкус. Он оставался с ним днем, ночью и каждую секунду.

Оказалось, он уже однажды чуть не поцеловал ее. Пятнадцать лет назад. В тот вечер он выпил слишком много – из чистого раздражения на сестру. Водка и тревога размыли детали вечера. Но с тех пор, как память всплыла на поверхность, детали возвращались. Яркие, заставившие его задаться вопросом, как он вообще мог забыть – даже после того, как выключился на короткий промежуток времени. Сейчас? Джулиан вспомнил лунный свет на ее волосах и непреодолимое желание ее поцеловать. Гладкую кожу ее спины.

И осознание того, что она была первокурсницей, после чего – Джулиан был совершенно в этом уверен – он с пылающим лицом вернул ее обратно на вечеринку.

Как он мог утратить воспоминание, которое так потрясло его сейчас?