Тайная поклонница

Он должен был извиниться. Предполагалось, что они сядут и поговорят, разберутся с препятствиями между ними и разработают общий план совместного продвижения вперед. Как два взрослых человека, объединенные общей целью: здоровые, коммуникативные отношения. Возможно, если бы она не надела это обтягивающее черное платье, его шансы на успех были бы более реальными. Может быть, если бы она не заставила его чувствовать себя животным, он бы не тащил ее сейчас в темноту. Его член уже встал, по спине стекали капли пота.

И, наверное, если бы он не чувствовал, что безвозвратно влюбляется в нее, он, возможно, уже увлек бы ее в тень и удовлетворил свою жажду ее идеального рта. Но он ощущал, что именно происходит. Ощущал остро. Таким образом, он не мог игнорировать болезненную тяжесть своего сердца: оно сидело в груди и удивлялось, почему им до сих пор не воспользовались. Не мог игнорировать то, как его горло словно булавками протыкало всякий раз, когда она моргала, глядя на него.

Господи боже. Очевидно, любовь – это боль.

Любовь была обнажена до костей. И была более чем готова просить о большем.

И поскольку он хотел большего, чем просто одна ночь, хотел приложить все возможные усилия, чтобы получить больше одной страстной встречи с этой женщиной, он замедлил шаг и глубоко вдохнул через нос, выдохнул через рот.

– Все, о чем ты думаешь, написано у тебя на лице, – произнесла она слева от него, повторяя слова, которые он сказал ей раньше.

Хэлли была абсолютно невероятна. И он отказывал себе из-за страха перед неизвестностью. Он был в нужном месте, они были вместе, и он больше не мог бороться с этим чувством. Что еще более важно, ему нужно было убедиться, что ей с ним тоже хорошо. Что они находятся в одном и том же месте в этой огромной гребаной вселенной, ни на дюйм не разделенные ни физически, ни эмоционально.

Было ли это совершенно ужасающим? Да. Было. Он с самого начала знал, что эта женщина выбивала его из колеи, разрушала его планы и напоказ отказывалась следить за временем. Она вполне могла свести его с ума. Но когда он держал ее за руку и вел в виноградник, между рядами ароматных ночных лоз, иного выбора не существовало. И завтра не будет никаких других вариантов. Или на следующий день, или через год после этого. Осталось только «быть с Хэлли». Ему придется позволить чему-то другому, не ему самому, определять в будущем ход его времени.

Случайностям. Возможностям, которые он не контролирует.

Осознание этого было настолько тяжелым, настолько трудным для такого человека, как Джулиан, что он замедлил шаг и остановился примерно в сотне ярдов от очередного ряда. Как будто они были созданы специально для того, чтобы быть вместе, она вошла прямо в его объятия, уткнулась ему в шею носом так мило, так доверчиво, что ему потребовалось мгновение, чтобы заговорить.

– Виноградник напоминал мне о пожаре. Пока мы вместе не отправились собирать виноград. Теперь, когда я смотрю на лозы, я просто думаю о тебе, – сказал он, зачарованно следя за тем, как один из ее локонов обвивается вокруг его пальца. – Ты была на Святой Елене, когда это случилось?

Его желудок уже стремительно падал, как лифт с оборванным тросом, в ожидании ее ответа. Он едва ли сможет вынести, если она была напугана, не говоря уже об опасности. Особенно зная, что в то время он был в городе.

– Мы с бабушкой поехали на юг. Остановились в мотеле и пять дней подряд смотрели новости. – Она отстранилась и вгляделась в его лицо. – А ты оставался здесь.

Он кивнул, услышав отдаленный треск горящего дерева.

– Мы с отцом сделали все, что могли, чтобы подготовиться. Эвакуировали всех, перевезли оборудование. Говорят, пожарные сообщили, что у нас будет шесть часов, прежде чем огонь до нас доберется. Но он добрался за час. Один час вместо шести.

Он все еще помнил, как это украденное время душило его, как отрицание сбило его буквально влет. Время должно быть абсолютным. Оно – основа всему. И впервые оно его предало.

– Когда это произошло, сестра была в одном из больших сараев – загружала в грузовик запасы вина. Говорят, это случилось всего лишь из-за уголька, принесенного ветром. Пламя охватило все в считаные минуты. Когда начался пожар, я был далеко. К тому времени, как я добежал до здания, оно уже пылало. Мы были там единственными, так что никто не слышал ее криков. Я едва сумел вытащить ее оттуда. – Он не хотел вспоминать об этом, поэтому быстро заговорил снова: – У меня тогда не было…

– Подожди. Вернись. – Она что, дрожит? – Как тебе удалось ее вытащить?

– Я вошел, – объяснил он.

– Ты вошел в горящее здание, чтобы спасти сестру. Я просто уточняю.

– Я… Да. Ей нужна была помощь.

– Ты спас ей жизнь, но она все равно притащила тебя на эту ужасную дегустацию вин, – пробормотала Хэлли, качая головой. Однако, несмотря на шутку, она казалась почти потрясенной этой историей. – Я прервала тебя. У тебя никогда не было – чего?

Он редко произносил это вслух, но это была Хэлли.