Тайная поклонница

О, здесь она была далека от безупречности. Написание этих писем оказалось обманчивым и недальновидным. Одна из причин, по которой она сейчас дистанцировалась, крылась в стремлении оставить позади собственную глупость, сделать вид, что она не такая уж импульсивная, и наслаждаться чистым листом, с которого она планировала начать завтра. Она могла в этом признаться. Однако боль от того, что он оставил на том пне письмо, никуда не делась.

И последнее, но определенно не менее важное: разве она не предложила в своем последнем письме, чтобы они оба сделали что-то, что их пугает? Для нее это стало походом в библиотеку и выполнением работы по ее озеленению. Для Джулиана, очевидно, это была она. Она – вот что его пугало.

Хэлли подавила внезапное желание пнуть его коленом между ног.

– Нет? – повторил он вслед за Хэлли, кончик его пальца остановился в чувственном путешествии под ее подолом, на лице отразилось страдание. – Я действительно плохо себя вел, да?

Честно говоря, они оба плохо себя вели.

Так что она не могла ответить утвердительно. Если не хотела выглядеть лицемеркой.

– Что случилось с тем, что мы не подходим друг другу? – вместо этого спросила она. – Мы ведь с самого начала это решили, не так ли?

– Да, – сказал он, с видимым усилием убирая от нее руку и засовывая сжатый кулак в карман брюк. – До меня дошло, что я гораздо больше не подхожу тебе, чем наоборот, Хэлли. От тебя просто захватывает дух. Ты уникальная, красивая и смелая. А я чертов идиот, если заставлял тебя считать иначе. – Она нутром чувствовала, как сильно он хотел дотянуться до нее в этот момент. – Прости. Каждую секунду, которую мы проводили вместе, я сдерживал себя. Пытался сдерживаться… оставаться под контролем.

– И для тебя это больше не важно?

– Не так важно, как важна ты.

– Вау, – прошептала она, затаив дыхание. – К такому ответу не придерешься.

Он вытащил из кармана кулак, встряхнул рукой, согнул пальцы и шагнул вперед, чтобы коснуться ее щеки, провел большим пальцем по ее верхней губе, изогнутой, как лук купидона.

– Я хочу изучить тебя, Хэлли. – Его голос был низким, умоляющим. – Позволь мне изучить тебя.

Ой.

Дрожь пробежала от живота вниз к коленям, почти заставив ее потерять равновесие. Она упала бы, если бы ее не удерживал магнетизм его взгляда. Конечно, если этот мужчина решил быть романтичным, решил попытаться добиться расположения женщины, результаты будут смертельными. Она просто недооценила, насколько мощными будут все его усилия и внимание.

И вообще, если это неподходящее время для возбуждения, кто-то должен сообщить об этом ее естеству, потому что, когда она стояла с Джулианом в клубящемся тумане лунной ночи, ощущая его дыхание на своих губах, а пряжка ремня касалась живота, ей требовалось серьезное усилие, чтобы не лизнуть его. Просто облизать его везде, куда она сможет дотянуться. Может быть, эти жилки на его шее или на руках, которые скрывались под рукавами костюма…

– Все, о чем ты думаешь, написано у тебя на лице, – сказал он, борясь с улыбкой.

Хэлли сделала шаг назад, теряя тепло его руки, его дыхание.

– Я думаю о вине, которое собираюсь выпить.

– Врушка. – Он бросил взгляд в сторону сарая. – И не раскатывай губу. Это вино ужасно. Если бы там не было моей сестры, я бы предложил нам сбежать.

– Ужасное вино? – Она поморщилась. – Насколько сильно нужны сестры?

Джулиан рассмеялся. Насыщенный, рокочущий звук, от которого воздух, казалось, стал легче.

– Идем. – Он протянул ей руку. – Мы выльем вино под стол, когда он отвернется.

– Звучит как план, который придумала бы я.

В его глазах сверкнула решимость. И нежность.

– Я уже изучаю тебя.

Да поможет ей Господь, после этого она ничего не могла сделать, кроме как переплести свои пальцы с его. У нее перехватило горло, когда он благодарно поцеловал костяшки ее пальцев, увлекая за собой к сараю. А потом… они отправились на дегустацию, держась с Джулианом за руки. Как пара. Он провел ее в сарай с легкими стенами, через толпу примерно из двух дюжин человек, а в воздухе витал тяжелый запах перебродившего винограда и соломы. Гости группками стояли вокруг освещенных свечами столов с высокими столешницами, их бокалы с вином оставались заметно полными.

Официант, которого, очевидно, наняли, чтобы он наполнял бокалы и побуждал посетителей покупать бутылки, казался напряженным, явно не зная, чем себя занять. А его босс, «морской котик», ставший виноделом из Напы, был слишком занят, чтобы давать ему советы: он неотрывно глядел в глаза Натали.

– Ох, парень, – пробормотала Хэлли.

– Угу. Спроси меня, как я обрадовался, когда подъехало твое такси.

– Может, нам стоит помочь.

Джулиан поставил перед ней полный бокал красного вина и бросил многозначительный взгляд. Она взяла бокал и сделала глоток. В горло просочилась горечь.

– Боже милостивый, – прохрипела она. – Здесь уже ничем не поможешь.

– Абсолютно, – согласился Джулиан.