Тайная поклонница

– Ты не писал целую неделю. Это из-за нее, не так ли? Ты весь завязан узлами и полон горя, как Ти-Берд, влюбленная в Скорпиона. «Бриолин»[37] – это мой утешительный фильм. Ясно? – Ее голос повысился. – Почему ты не подойдешь к ней?

Джулиан развернулся у входа в зал.

– Она заставляет меня чувствовать себя неуправляемым, – огрызнулся он. – Ты была такой всю свою жизнь, так что, возможно, ты не понимаешь, почему для кого-то это может быть нежелательно. Хэлли оставляет все на волю случая, она легкомысленна, она не продумывает от начала до конца свои действия, и в результате получается хаос. Она оставляет грязные следы, возится с собаками и липкими детьми и всегда опаздывает. Я слишком жесток для этого. Для нее. – В ушах у него зазвучал низкий, отдаленный звон. – Я приглушу ее сияние. Изменю ее и возненавижу себя за это.

Горло Натали несколько тяжелых мгновений сжималось, комната то светлела, то темнела от проплывающего облака.

– Научись отпускать себя, Джулиан. Научись.

Он усмехнулся, отчего у него еще сильнее перехватило горло.

– Ты говоришь так, как будто это легко.

– Нелегко. Я знаю, потому что я делала это в обратном порядке.

Это заставило Джулиана задуматься, вытащило его из его собственных страданий. В обратном порядке? Натали превратилась из свободной духом в подавленную?

Ладно, она оставила свои выходки, остепенилась и поступила в престижный колледж, дослужилась до партнера в крупной инвестиционной фирме. Но она совсем не похожа на него. Или все-таки похожа? Она полна юмора, непосредственности и жизни.

Если только под поверхностью не происходит что-то большее. Он мог многого не видеть.

Натали отвела взгляд, прежде чем он успел его поймать.

– Пойдем с нами во вторник вечером, Джулиан. Хватит жить сожалениями.

После того как Натали ушла, Джулиан долго смотрел на пустой дверной проем, пытаясь вспомнить, как он добрался до этой точки, до края обрыва, где необходимо прыгать. Он не просил об этом. Никогда этого не хотел. Но теперь?

Я слишком жесток для этого. Для нее.

Научись отпускать.

Поначалу этот совет показался ему легкомысленным. Хотя для него это имело смысл. Если он и умел что-то делать, так это учиться. Расширять свой образ мышления. Он просто никогда не делал этого ради романтических отношений. Ради… чего? Собирается ли он теперь подойти к Хэлли? Объясниться с ней?

Сама идея была абсурдной. Не так ли?

Они жили в полутора часах езды друг от друга, жили совершенно разными жизнями. Тот факт, что они представляли собой полярные противоположности, не изменился ни на йоту. Хэлли по-прежнему привносила бы с собой беспорядок, куда бы ни пошла. А он… притупил бы все это. Он бы это раздавил. Когда они впервые встретились, он подумал, что ей нужно измениться. Научиться пунктуальности. Стать более организованной. Он даже был настолько самонадеян, что раскритиковал ее как садовницу и решил, что ей не помешало бы слегка потренироваться в симметрии. Теперь мысль о том, что она может измениться, даже в малейшей степени, из-за него, вызывала у Джулиана приступ морской болезни.

Так научись.

Должно быть, это он изменился.

Начать ухаживать за Хэлли означало ослабить свой контроль над тайм-менеджментом. Это означало научиться существовать без ограничений в виде минут и часов. Жить с отпечатками лап на штанах и понимать, что она будет делать немыслимые вещи, например, добровольно нянчиться с тридцатью детьми и пичкать их пончиками. Или красть сыр средь бела дня.

Черт возьми, почему он улыбается?

Джулиан улыбался. Он видел свое отражение в микроволновке.

Я предлагаю нам обоим сделать на этой неделе то, что нас пугает.

Будет ли дурным тоном последовать совету тайной поклонницы и использовать его, чтобы добиться своего с Хэлли? Возможно. Но, господи, теперь, когда он дал себе разрешение с ней объясниться, в голове у него зародился прилив предвкушения, который захлестнул его так быстро, что ему пришлось прислониться к стене.

Что ж, ладно.

Моя цель – встречаться с ней. Моя цель – стать ее парнем.

Джулиан едва мог слышать свои собственные мысли из-за шума, который производило его сердце.

И да, он собирался приложить все усилия, чтобы перестать загонять все в жизни в рамки плана и расписания. Но не тогда, когда речь шла о Хэлли. Ему нужен был план, как ее завоевать, потому что глубоко в душе что-то твердило ему: это слишком важный вопрос, чтобы оставлять его на волю случая.

Глава семнадцатая

Во вторник вечером Хэлли стояла в двух разных туфлях перед ростовым зеркалом, пытаясь решить, какая из них выглядит лучше.

Она сделала быстрый снимок на телефон и отправила его Лавинии, которая моментально ответила: «Надень каблуки. Но если ты сегодня вечером найдешь мне замену как лучшей подруге, имей в виду, я пырну тебя ножом».