Тайная поклонница

Поблагодарив водителя, Хэлли выбралась с заднего сиденья и встала, одергивая облегающий подол платья. Открыла на телефоне приложение «фонарик» – в последнее время от него было много пользы, верно? – и сделала все возможное, чтобы пройти по ведущей к сараю грунтовой дорожке на тонких трехдюймовых каблуках. Чем ближе Хэлли подходила к музыке и толпе, тем лучше освещалась дорожка, и она сунула телефон обратно в сумочку. Светящиеся белые лампочки, подвешенные вдоль крыши сарая, подпрыгивали вверх-вниз на ветру. Играли «Бич Бойз»? Должно быть, это самая заурядная дегустация вин, на которой она когда-либо присутствовала. Пожалуй, она излишне приоделась…

Ко входу в сарай шагнул Джулиан. В строгом темно-сером костюме.

Держа в руке букет полевых цветов.

Время замедлилось, позволив Хэлли в полной мере прочувствовать чрезмерную реакцию своих гормонов. Они пели, как малолетки в ду́ше, с неуместной уверенностью выкрикивая высокие ноты. Вау. О, вау. Он выглядел так, словно сошел с рекламы дорогих часов со слишком большим количеством циферблатов. Или одеколона «Гуччи».

Вот это да.

Стоп. Полевые цветы были ее любимыми. Откуда он знает?

Честно говоря, ей казалось, что так и должно быть. Но все же.

Она узнала розовую целлофановую упаковку. Он проделал путь до питомника за этими красочными стеблями. Для кого они были предназначены?

И вообще – почему он здесь?

Закрой рот, пока слюни не потекли.

Вероятность того, что она зальется слюнями, стала еще больше, когда Джулиан сократил расстояние между ними, зашагав вперед в своей целеустремленной манере. И когда его голова заслонила льющийся из сарая свет, она увидела решимость и сосредоточенность в его сжатых челюстях, напряженном взгляде, глубокой сосредоточенной морщинке между бровями.

– Привет, Хэлли.

Абсолютная глубина его голоса, словно скрежет брюха подводной лодки по дну океана, почти заставила ее попятиться. Просто бросить сумочку и сбежать.

Потому что – что здесь происходит?

Не отрывая взгляда, Джулиан взял ее свободную руку и обхватил ею букет полевых цветов.

– Это тебе.

Она покачала головой.

– Я не понимаю.

Похоже, он ожидал этого, потому что выражение его лица совсем не изменилось. Казалось, он просто разрывался между тем, какую часть ее лица изучать. Нос, рот, щеки.

– Я объясню. Но сначала я хочу извиниться за свое поведение в воскресенье. Я вел себя как осел.

Хэлли ошеломленно кивнула. Принимала ли она это извинение?

Трудно сказать. Когда она увидела, как Джулиан медленно проводит по нижней губе языком справа налево, у нее между бедер возник ответный спазм. Что-то в нем изменилось. Он никогда не переставал быть безупречно притягательным, но сейчас это происходило на совершенно другом уровне. Почти намеренно. Как будто он забыл дома фильтр.

– Хэлли, я хотел бы иметь возможность проводить с тобой время. – Его внимание переместилось вниз, остановившись на подоле ее платья, кадык на его шее поднялся, затем опустился, вместе с тембром голоса. Когда он протянул руку и провел пальцем по тому месту, где ее кожа соприкасалась с подолом, воздух вылетел у нее из легких. – Я хочу… встречаться с тобой.

Он вложил столько остроты в слово «встречаться», что не осталось смысла притворяться, что у него есть еще какое-то значение. Особенно теперь, когда его палец был прямо под подолом, дразняще двигался из стороны в сторону, заставляя ее ноги дрожать.

– Ты хочешь встречаться со мной?

– Да.

– Не понимаю. Что изменилось?

Джулиан зацепил пальцем подол и притянул ее к себе. Затаив дыхание, она откинула голову назад, чтобы не прерывать зрительный контакт. Боже, какой он высокий. Вырос в лунном свете или просто казался больше теперь, когда, по-видимому, перестал себя сдерживать?

– Честно?

– Да, честно, – прошептала она.

На мгновение в его взгляде мелькнуло неприкрытое страдание.

– Я почувствовал, что ты ускользаешь от меня. В воскресенье во дворе. – Он сделал паузу, явно подыскивая объяснение. – Хэлли, мы и раньше оставляли все как есть, но сейчас все оказалось иначе. И мне это не понравилось. – Он внимательно изучал ее. – Я прав? Ты отдаляешься от меня?

Под таким пристальным вниманием не было смысла говорить что-либо, кроме правды.

– Да. Это так.

Его грудь резко поднялась, вздрогнула, снова опустилась.

– Позволь мне попытаться изменить это твое решение.

– Нет. – Хэлли проигнорировала, как сексуально Джулиан выглядел со вздернутой профессорской бровью, и позволила сказанному слову повиснуть между ними. Возможно, чем дольше оно висело, тем больше было у нее шансов сохранить свою решимость. Запаниковав из-за своих ничтожных шансов, Хэлли напомнила себе, что он писал ответы другой женщине. Или той, которую принимал за другую женщину. Рассказывал незнакомому человеку глубокие, важные вещи о себе, и это причиняло боль, потому что он заставил Хэлли почувствовать, что она – его доверенное лицо. А затем доверился кому-то другому.