Тайная поклонница

Да. Конечно. Она стоит того, чтобы немного понервничать, верно? Она – слегка измотанная, часто перепачканная грязью садовница, которая способна легко смеяться, даже неся в себе озеро боли. В ее профессиональных идеях часто нет ни складу, ни ладу, но разве они не получаются достаточно красивыми? Точно так же, как когда она делала что-то нелепое, например, крала сыр или начинала кампанию по написанию писем от тайной поклонницы, разве она не имела в виду что-то хорошее?

Да.

Ей нравится ее дом. Она любит своих близких.

Ей просто нужно найти лучший способ направить унаследованную порывистость в нужное русло. Она так и делала, потому что сидеть на заднем дворе и ждать, когда мужчина, которого она любила, обнаружит ее ложь, было пыткой, и она никогда больше не хотела себя чувствовать подобным образом.

Когда наступил полдень, а Джулиан так и не позвонил и не появился на пороге, Хэлли отставила чашку с остывшим кофе и набрала номер Лавинии.

– Добрый день, любовь моя, – пропела Лавиния. На заднем плане позвякивал кассовый аппарат. – Как прошла дегустация прошлым вечером?

Хэлли услышала отдаленное эхо того, как Джулиан простонал ее имя.

– Отлично, – хрипло ответила она. – Это было здорово. Послушай… Джулиан уже пробежал мимо магазина?

– Да, мэм. Вообще-то, он сегодня появился пораньше.

Кто-то заказал коробку пончиков ассорти.

– Сейчас подойду, – сказала Лавиния, а потом понизила голос: – Твой мужчина пробежал мимо окна без рубашки в одиннадцать пятнадцать. Я помню точное время, потому что в тот момент я забыла о своих свадебных клятвах. Делала вид, что регулирую угол наклона доски объявлений на тротуаре, но на самом деле наблюдала, как у профессора напрягаются на солнце потные мышцы спины. Нет никаких причин, по которым ты должна получать все удовольствие.

– Не могу не согласиться. – Она запнулась, не договорив. – Он был без рубашки?

– Совершенно. Это красиво. С тебя тринадцать пятьдесят.

– Ты пялилась на моего парня, а я должна тебе платить?!

– Я разговаривала с покупателем. И кого ты называешь «своим парнем»? – Ее тон становился все более и более взволнованным. – Значит, это официально?

– Ну…

Лавиния застонала.

– Черт возьми, женщина. Что еще стряслось?

– Я во всем призналась. В последнем, откровенном письме тайной поклонницы. Если он отправился на пробежку почти час назад, то уже должен был найти его. В этом случае я, возможно, больше не буду его девушкой. По крайней мере, в период отчуждения, пока я снова не добьюсь его расположения, и мы все от души посмеемся над этим в День благодарения.

– Ты все продумала, что необычно.

Продолжая расхаживать по комнате, Хэлли прижала ладонь к бурлящему животу.

– Я этого заслуживаю.

Подруга пожелала клиенту хорошего дня.

– Что ж, возможно, я смогу пролить некоторый свет на то, почему твой временный парень до сих пор не позвонил, проклиная тебя и желая вечных мук. – Она сделала паузу, и в ее тоне мелькнуло самодовольство. – Он выбрал другой маршрут.

Хэлли резко остановилась.

– Что ты имеешь в виду – он выбрал другой маршрут?

– Для своей пробежки. Свернул с обычного пути.

– Можно уточнить? Он был без рубашки и отклонился от курса? Без рубашки отклонился от курса?

– Верно. Что подводит меня к следующему вопросу… – На заднем плане хлопнула дверь, и Хэлли услышала щелчок зажигалки. – Тебе понравился секс?

– Что? – фыркнула Хэлли.

– Детка. У меня есть опыт в этих мужских делах. Я уехала из Лондона, чтобы найти мужа, потому что поиски фактически исчерпали себя, если ты понимаешь, что я имею в виду. Ни один камень не остался неперевернутым.

– Ну, это стоит написать на футболке.

– Дело в том, – невозмутимо продолжала Лавиния, – что я в состоянии, увидев, узнать мужчину, с которым переспали, и переспали хорошо. Он разбудил мои феромоны за два квартала отсюда.

– Хорошо, ты же не собираешься трогать камни Джулиана, верно?

– О, заткнись. Я счастливая замужняя женщина. Просто взглянула. – Хэлли услышала, как потрескивает кончик сигареты Лавинии, когда она затягивается. – Еще раз, моя точка зрения. Ты вдохновила его не только бегать по городу, как лев, который только что спарился со львицей. Ты еще и вдохновила его бежать другим путем.

У Хэлли удовольствие боролось с огорчением чуть ниже ключицы.

– Но так он не найдет мое письмо.

– Тебе придется сказать ему об этом лично.

Не прошло и двух секунд, как в дверь Хэлли позвонили.

Конечно, собаки сошли с ума.

Не так уж часто кто-то звонил в ее дверь. Даже служба доставки поумнела и начала отправлять посылки без предупреждения, чтобы избежать собачьей драмы, которая разыгрывалась при нажатии кнопки. Однако на этот раз взвывшие вокруг нее собачьи сирены не смогли сравниться со взрывчаткой, сработавшей у нее в животе.

Джулиан.

Каким-то образом она знала, что на ее крыльце стоит Джулиан.

Она убедилась в этом мгновение спустя, когда посмотрела в глазок, получив увеличенное изображение Адамова яблока и щетины, отчего у нее задрожали пальцы, а внутренней стороне бедер стало щекотно при воспоминании о том, что там была его борода.