Тайная поклонница

Да, теперь он был полон решимости помочь возродить винодельню с одобрения отца или без него, но исчезнет ли когда-нибудь по-настоящему это легкое сомнение в своих способностях? Может быть. Может быть, и нет. Но его независимая мать открыто просила о помощи. Она действительно нуждалась в ней – и он хотел ей это дать. Хотел вернуть свою наследную землю с грани краха и помочь ей процветать. Как долго он не позволял себе скучать по этому месту. Этому процессу. Но точно так же, как Натали сказала прошлой ночью «морскому котику», брожение было у него в крови.

И да, последнее, но, безусловно, далеко не по значению: здесь была Хэлли.

– Я никуда не уеду, – сказал он, глядя сверху вниз на женщину.

Давая ей знать: «Я остаюсь. Мы остаемся». Боже, она была прекрасна. Он не мог перестать смотреть…

Натали кашлянула в кулак, эффективно разрушая возникшие между ними чары.

– Давайте вернемся к моим дням в лагере траха.

Джулиан покачал головой, глядя на Натали.

– Давай не будем. Мне хватило того, что я на этой неделе наблюдал за попытками моей сестры флиртовать. Не один раз, а дважды.

Натали выпрямилась.

– Попытками?

Губы Джулиана дрогнули.

– Пусть конечный результат говорит сам за себя.

– О, так ты эксперт, да? – Сестра что-то пробормотала, и тут ее внимание переключилось на Хэлли. – Мой братец, похоже, намекает, что он эксперт по флирту, пожалуйста, расскажи нам о его мастерской технике.

Хэлли отреагировала без малейшего колебания, прижав руку к груди.

– Ну, во‐первых, он забыл, что мы были знакомы в старшей школе. С этого-то все и завертелось. Но потом… – Она обмахнула лицо веером. – Он раскритиковал мою технику садоводства и назвал меня бестолковой. И именно это скрепило сделку.

Его мысли захлестнули воспоминания, в животе заурчало. Он повернулся к Хэлли, чтобы извиниться, но она заговорила снова, прежде чем он успел открыть рот.

– К сожалению, он сорвал мой план его игнорировать, когда купил три ящика вина в моем любимом магазине на Грейпвайн-Уэй. В «Закупоренном». Какое-то время этому магазину грозило закрытие, а это было любимое место моей бабушки. Я рассказала ему об этом, не подозревая, что он сделает визитные карточки для Лорны и уговорит вас раздавать их на «Винах с холмов». А затем установит совершенно новый навес, придав заведению столь необходимый внешний лоск, который за один вечер утроил бизнес.

Джулиан понял, что у него отвалилась челюсть, и резко закрыл рот.

– Ты знала?

– Знала.

Он хмыкнул, обнаружив, что ему трудно при всех смотреть на нее, с этой застенчивой благодарностью на ее великолепном лице. Ему не нужна была похвала за его поступки, но доказательство того, что они сыграли свою роль и сделали ее счастливой? Боже, он предпочел бы ее улыбку кислороду, прямо здесь и сейчас. В любой день недели. И если она думает, что сейчас счастлива, пусть сегодняшний вечер подождет.

– Почему ты ничего не сказала?

– Я, конечно, рассчитывала на новую линейку товаров «Закупоренного».

– Футболки и штопоры могли бы стать неплохим началом, – хрипло сказал он.

Когда он успел подойти достаточно близко, чтобы поцеловать ее? С трудом прочистив горло, Джулиан отодвинулся на приличное расстояние. Но это длилось не очень долго, потому что его сестра, как обычно, успев напиться, сказала кое-что еще, от чего Хэлли придвинулась ближе.

– Хэлли, не забудь, как он на «Винах с холмов» рассказывал детям истории. – Она понизила голос до баритона. – Мне не нравится, когда Хэлли в беде. Я взорвусь, если не исправлю это ради нее.

Так. Теперь он начал потеть.

– Натали, хватит.

– Ты действительно так сказал?

– Возможно, как-то так, – быстро ответил Джулиан. – Мы готовы сделать заказ?

– Я возьму одного из вас, пожалуйста, – шепнула ему на ухо Хэлли. Шепнула так, что стало ясно: ее слова явно предназначены для того, чтобы быть произнесенным внутри, а не снаружи.

Что-то твердое щелкнуло в груди Джулиана, и он прижался ртом к ее виску, вдыхая райский аромат ее волос. Кожи. Хэлли.

– Я уже у тебя есть, милая.

Глава двадцать первая

Хорошо. Планы изменились.

Признайся во всем. В реальной жизни. Лицом к лицу.

Хэлли не могла позволить ему найти это письмо.

Такой подход стал слишком безличным после того, как он обедал, обняв ее одной рукой за талию, а большой палец время от времени впивался в ее бедро, словно обещая. Не тогда, когда она поймала его на том, что он так часто смотрит на нее между закусками и десертом, как будто видит ее снова и снова как в первый раз. Не тогда, когда они целовались у входной двери ее коттеджа, ее ключи пятью минутами ранее со звоном упали на землю, и ни один из них не сделал ни малейшего движения, чтобы поднять их.