Тайная помолвка тёмного архимагистра

— И это тоже. А ещё… — он отложил свиток. — Цветок каждый раз распускается в разных местах, поэтому, кроме всего прочего, нам предстоит не только договариваться с корнвингами, но и обнаружить растение, пока время его цветения не прошло, и при этом никому не попасть в зубы. Потому что дожить до следующего цветения у нас с вами шансов не так уж много, ибо носить один защитный артефакт на двоих, как мы делаем сейчас, слишком рискованно и самонадеянно.

— Я всё поняла. Буду относиться к нашим тренировкам с ещё большей серьёзностью, ведь времени до отъезда совсем мало, — Аль мысленно уже планировала, чем именно стоит заняться в первую очередь, и, разумеется, решила подналечь на полёты без использования браслета-артефакта.

— Я давно уже понял, что мне досталась весьма разумная подопечная, — губы наставника снова озарила слегка ироничная улыбка. — Идёмте, поработаем над вашими слабыми сторонами. И заодно я немного расскажу о весьма экзотическом месте под названием «Заповедный лес» и о его, как я уже упоминал, далеко не всегда безобидных обитателях.

Альвинора пребывала в нетерпении и волнении и считала дни до начала весны. Она и сама не до конца понимала, что больше разгоняло по жилам кровь: шанс заполучить собственный универсальный защитный артефакт или предстоящее путешествие наедине с архимагистром.

Символично, что цветение кариллиса выпадает на Новый год. Первый день весны, он же первый день нового года, символизирует новое начало… и да, шанс заполучить цветок и перестать бояться каждой тени. Дорога туда-обратно займёт несколько дней (при условии успешного возвращения, конечно), два из которых выпадут на выходные, а остальные — на новогодние каникулы, когда у адептов будет целая неделя на отдых и возможность повидаться с семьями. Так что в академии отсутствия Тёмного и его подопечной никто и не заметит.

Пока была возможность, Аль на полную пользовалась отлучками Лелии, которая почти всё свободное время проводила с Вином, и читала Пушистика. Ох, сколько в этой уникальной книженции нашлось всякой полезной (и далеко не всегда законной) всячины!

Заклятие подчинения, которое учат курсе так на пятом, если не в магистратуре. Заклинание мгновенного облысения (очень действенно против стервозных и подлых соперниц, не гнушающихся зловредными чарами). Магия временной трансформации, чтобы обращать недругов в неведомых зверушек. Чесоточные чары, чтобы враг чесался несколько часов без остановки. Заклятие для слабости желудка, чтобы заставить недруга просидеть в кустах не меньше половины дня, мучаясь животом. И это только первые двадцать страниц! Определённо, пока Аркент’тар не забрал его обратно, Пушистик будет у Альвиноры любимой настольной книгой.

Однако веселье весельем, но чем ближе была заветная дата, тем сильнее сжималось у Аль сердце. Ну сколько ещё ждать? Как всё пройдёт? Она старалась не думать о плохом и полностью выкладывалась на занятиях и тренировках, но по ночам навязчивые мысли не давали покоя.

— Что с тобой? — сощурился Логан.

«Что ж ты такой проницательный?!»

— Ничего такого, — отмахнулась она, на ходу придумывая самое достоверное объяснение своему взмыленному состоянию. — Просто Новый год один из моих любимых праздников. Мы, природники, чтим приход весны, когда зима уступает свои права и отзывает холода, позволяя земле и растениям возродиться к жизни.

Некромант объяснением удовлетворился, хотя продолжал поглядывать на Аль с подозрением. Ну, меньшего от него ожидать и не приходится.

Наконец утром за три дня до наступления Нового года наставник, вызвав Аль в свой кабинет, провозгласил:

— Что ж, настал момент, которого мы с вами так долго ждали. Сегодня последний день занятий перед каникулами. Проведите его с толком, а потом отправляйтесь собираться: берите только самое необходимое, и, разумеется, как можно больше артефактов и накопителей. Ночью мы покинем стены академии.

— Ночью? Не утром? — озадачилась Аль.

— Нет, именно ночью, так будет безопаснее. Поэтому, когда соберётесь, мы отправимся в «Комнату отдыха» и вы вдоволь выспитесь. Боюсь, во время путешествия полноценный сон может оказаться для нас слишком большой роскошью.

— А как быть с Лелией и Диаром? Сказать, что я еду домой?

— В этом случае он захочет отправиться с вами, — возразил декан. — Адептке Яртрэ и своему растительному другу намекнёте, что я вас очередной раз наказал и что в качестве отработки вы едете со мной за первыми весенними травами для зелий.

— Хорошее объяснение. Уж на отработку со мной он точно не захочет, — усмехнулась Альвинора. — Хотя всё равно может обидеться, ему только дай повод.

«Эх, как в воду глядела…» — с досадой вздохнула Аль, защитив барабанные перепонки заклинанием.

— Я знал, знал, что ты меня бро-оси-ишь, — что есть мочи голосил Диар.

— Да не бросаю я тебя, — закатила глаза Альвинора, продолжая собирать вещи.

— Слушай, уймись уже, а, — шикнула на него Лелия. — Ты привлекаешь слишком много внимания, сейчас сюда пол-этажа сбежится.

— Но как же… — всхлипнул он и посмотрел огромными заплаканными глазами. — Ежели её отпущу, а она не вернётся…