Тайная помолвка тёмного архимагистра

— В первый день весны мы должны уже быть на месте, поэтому отправимся на несколько дней раньше, — постановил он.

— А почему именно в это время? — Аль была полна интереса.

— Цветок кариллиса растёт в Заповедном лесу Фертинии и расцетает раз в десять лет, в ночь первого дня весны. Нам нужны его лепестки и пыльца. Если пропустим момент…

— Я поняла. Получается, вы ваш артефакт сделали десять лет назад, когда цветок распускался предыдущий раз? Или ещё раньше?

— Нет, не раньше. Это произошло десять лет назад, как раз перед основанием нашей Тиарской академии, — декан задумчиво поглаживал пальцами камень на серёжке. — Есть несколько вариантов изготовления подобных артефактов, у каждого свой «рецепт» и набор составляющих. Мне удалось выяснить именно этот, он мало кому известен. Надеюсь, мне не нужно вам рассказывать, что достать необходимые составляющие удаётся далеко не всем желающим, а попытки некоторых смельчаков сводят их в могилу?

Аль кивнула:

— Оно и понятно, иначе с подобными «украшениями» разгуливали бы все кому не лень.

— Именно, — подтвердил наставник. — Признаюсь, мне было нелегко собрать нужные компоненты, но оно того стоило. Пятнадцать лет назад я едва не погиб именно потому, что у меня ещё не было артефакта. Это было покушение на членов королевской семьи. Линнское королевство тогда потеряло королеву, а ваша новая подруга лишь чудом осталась жива.

— Чудом? Или ценой вашего здоровья? — отчего-то спросила Аль, совершенно не понимая, почему в голову пришло нечто подобное.

— Ха-х, моя кровь в вашем теле порою подсказывает вам то, о чём я не хотел бы особо распространяться… Но да, если не вдаваться в подробности, вы правы, именно я её спас. А вот королеву спасти не сумел… не успел.

И такая щемящая тоска в этот момент заполонила грудь Альвиноры, что в уголках глаз появились слёзы. Жгучее чувство вины, злость на себя, ярость и раздражение… Её накрыло теми эмоциями, которые сейчас испытывал Тёмный, все его переживания отразились в ней, как в зеркале. О Светлейший, жить столько лет с такими чувствами, обвинять себя в том, что не смог спасти всех, кого хотел…

— А принцесса Эвилина… Она знает, что обязана вам жизнью? — голос Аль поневоле дрогнул.

— Уже знает, декан Солис рассказал, хотя я и просил его не распространяться на эту тему, — дроу развернул какой-то свиток, мельком пробежал глазами и развернул следующий. — Хотя с тех пор она перестала ёрничать и пытаться мне хамить, так что определённые плюсы в его говорливости всё же есть.

— Да, я тоже заметила, что она изменилась. Стала спокойнее, не такой агрессивной и безрассудной.

— Думаю, дружба с вами поможет ей и дальше держать себя в руках и не переступать черту, — тёмный эльф поднял на Альвинору глаза, а потом снова погрузился в созерцание написанного. — Принцесса хоть и выросла в роскоши среди множества слуг, но по сути очень одинока. Если вы поддержите её и станете доброй наперстницей, Линнский престол займёт достойная королева, а не беспокойный и неуравновешенный подросток. Главное, не поддавайтесь на её провокации и не ввязывайтесь в сомнительные предприятия, а то пропадать вам на совместных отработках до самого окончания академии, — его губы дрогнули в намёке на улыбку. — Вы знаете, я на подобные «развлечения» не поскуплюсь.

— Спасибо, не надо, мне и прошлых отработок хватило с головой, — поморщилась Аль.

— Вот и замечательно. Тогда будьте готовы к нашему рискованному предприятию.

— Рискованному?

— Весьма и весьма рискованному, — кивнул наставник. — Потому что… увы, обратно мы можем и не вернуться… или вернуться не совсем здоровыми. Вы же не думаете, что обитатели Заповедного леса легко пускают к себе незванных гостей и так просто расстаются со столь ценными растениями? Сам по себе цветок кариллиса способен излечить смертельные раны. Но в этом случае его уже не используешь для изготовления артефакта, поэтому придётся действовать с максимальной осторожностью и постараться избежать ранений или хотя бы свести их к минимуму.

— А обитатели Заповедного леса… Они очень страшные? — Альвинора старалась не думать о всяких жутях, оно само думалось.

Улыбка архимагистра погасла:

— Там много разных созданий, страшных и не очень, однако нам с вами придётся иметь дело с хозяевами леса, корнвингами. И ваш дар Восприятия может оказаться очень полезным, чтобы найти с ними общий язык. Мне в прошлый раз пришлось несладко, да и дважды в одни руки они кариллис не отдают.

О-о-о, если дело касается корнвингов, то придётся изрядно попотеть. Эти крылатые единороги очень горды и умеют читать в душах людей. Кто приходит к ним со злым умыслом или корыстью, как и сказал декан, обратно не возвращается.

— Другими словами, раз вы в прошлый раз цветок уже получили, то если мне не удастся сорвать свой, значит… всё, мы проделаем весь путь зря? — оптимизма от предстоящего путешествия поубавилось.