Тайная помолвка тёмного архимагистра

— Какое наказание вы мне назначите? Я же видела вас в минуту слабости…

Он снова рассмеялся.

«Неужели всё будет настолько плохо?! Или наоборот?» — заволновалась Аль. Когда декан смеётся, это может означать либо что-то очень хорошее, либо слишком плохое, ибо чувство юмора у него порою бывает специфическим.

— Разве это слабость? Скажете тоже! — Аркент’тар усмехнулся. — Я думаю, что крепкая семья и надёжный тыл — это наша сила. И моя в том числе. Когда знаешь, что в спину не воткнут кинжал и не подстерегут из-за угла, живётся намного спокойнее. Хотя я всё равно всегда настороже.

«Кто бы сомневался».

— Не хотела бы я жить в Подземье или хотя бы случайно там оказаться, — поёжилась Альвинора.

— Да, лучше вам туда не попадать, потому что шансы выбраться из пещер живой ничтожно малы. Я и сам не горю желанием возвращаться в Аббаналур, хотя прожил там всё детство и юность, — его лицо снова помрачнело.

— А ваши мама и тётя остались в Аббаналуре? — рискнула спросить Аль, хотя не была уверена, что он ответит.

— Моя мать осталась в Подземье, её там всё устраивает, — ответил наставник довольно резко. — А тётя живёт со мной в Тёмном доле. У нас целое поселение, которое состоит из дроу, что решили покинуть Подземье, и некогда заточённых в пещерах бывших дровских рабов разных рас.

— Ого! И вы ведь там… фактически король?

— Я понимаю ваши восторги, — осадил он её воодушевление, — но быть повелителем такого количества народа — это куда большая ответственность, чем быть деканом и отвечать за целый факультет оболтусов и хулиганов. Хотя многие из моих соплеменников сильные воины или маги.

— С ними вы такой же строгий, каким бываете с адептами в академии? — Аль просто не могла не задать этот вопрос.

— Всё зависит от ситуации, — повёл плечами архимагистр. — Однако жители Тёмного дола прекрасно понимают, что им в любой момент нужно быть готовыми вступить в битву и защищать тех, кто слабее. А вот адепты, скорее, сами не прочь обидеть слабых и беззащитных.

— Это точно, на себе испытала, — Альвинора поморщилась от воспоминаний о подлянках однокурсников. — Кстати, я тут случайно узнала, что Лина Мастэрс… — она автоматически понизила голос, — наследница Линнского престола! Она мне под зельем искренности рассказала, а я ведь всего лишь спросила, как зовут её папу.

— М-да, умеете вы задавать нужные вопросы, — хмыкнул декан.

— Ну извините, я рассчитывала узнать что-то совсем безобидное, — насупилась Аль и слегка отодвинулась. — Да и вообще! Я и предположить не могла, что здесь, а Тиаре, может оказаться наследница престола!

— Это мы с коллегами посоветовали королю отправить принцессу именно сюда, а не в Линнскую академию, — вдруг сообщил Тёмный. — Там ей находиться нельзя.

— А почему? — тут же поинтересовалась она и снова придвинулась к наставнику. — Или я опять задаю слишком много вопросов?

— Скажем так, находиться здесь для неё намного безопаснее. Хотя в свете последних событий я в этом уже совсем не уверен.

Да, теперь Алакдаэр предпочёл бы, чтобы она оставалась во дворце, хотя и там опасностей не меньше. Один Граулз чего стоит.

Разговор с адепткой Арис всколыхнул беспокойство. Проведя с ней тренировку и отпустив отдыхать, архимагистр направился к Лаэрсэль. Он старался не поддаваться настроению, но был крайне недоволен и раздражён.

В окрестных землях продолжают пропадать люди. Патрули выставлены, но им удалось перехватить всего нескольких злоумышленников, оказавшихся птицами слишком низкого полёта, да и те, как по команде, пили яд, чтобы не попасть в руки стражей живыми. И теперь Доран на пару с Рианом пытаются выведать у них хоть что-нибудь посмертно, но как и в ряде предыдущих случаев на их сознании стоят мощные ментальные щиты, да ещё и напичканные множеством ловушек.

Трэлис находилась в личной лаборатории и, кажется, готовила очередное зелье, и Алакдаэр, с интересом глянув на пробирку в её руке, перешёл к сути вопроса.

— Сэль, я хотел тебя попросить… — начал дроу.

— Дополнительно позаниматься с адепткой Арис?

— Да. Она уже приходила?

— Сегодня после пары, — эльфийка взяла ещё одну пробирку и предложила: — Я тут исследую зелья, которые сегодня на паре приготовили адепты… Не хочешь взглянуть?

— С удовольствием, — Ал шагнул к Лаэрсэль.

«Значит, всё-таки решилась… Молодец! Ей действительно очень пригодится помощь светлого мага, да ещё и той же направленности…»

Глава 16

Альвинора стойко грызла гранит науки и с нетерпением ждала того светлого дня, когда они с архимагистром отправятся добывать необходимые компоненты для универсального защитного артефакта. Тогда она, наконец, сможет нормально выходить из академии и перестанет бояться каждого шороха. Аркент’тар снова проводил ритуал истончения, и Аль поймала себя на том, что каждая такая процедура будто отрывает у неё часть души. Нет, нужно окончательно разорвать эту проклятую связь, а дальше… будь что будет.

Когда в конце зимы Тёмный позвал её в кабинет и сказал готовиться к путешествию, сердце пустилось вскачь от радости и нетерпения.