Тайная тропа

Медведица ещё долго бодала и трясла моё дерево. Я же лишь крепче вцепилась в него и молилась всем, кого знала, призракам Лощины Призраков и даже самим деревьям. Спасите меня! Я вспомнила тётю Джесси, как она забралась в тот ящик, про то, что дядя Нейт хочет поскорее умереть. Но только не я! Я не готова!

Наконец медведице надоело трясти моё дерево. Она просто стояла там, ворча, пока к ней не подошёл её малыш. Она похлопала его неуклюжей лапой и потёрлась носом о его нос.

Дайте мне закончить мою тропу!

Мне была ненавистна собственная беспомощность. Я сидела на этом чёртовом дереве, не способная ни двигаться, ни бежать, ни сделать что-то ещё, кроме болтовни с призраками. Что, если я застряну здесь на несколько дней? Что, если я здесь умру, и моё тело свалится на землю, и медведь его обгрызёт, и моя семья потом найдёт лишь кучку костей. И они скажут: как вы думаете, это Зинни?

Где Джейк, когда я так нуждаюсь в нём? Где мой отец на своём чёртовом самолёте? Вряд ли он разглядит меня в этой чащобе, но было бы приятно знать, что он меня ищет.

И на какого чёрта мне вообще сдалась эта тропа? Что за дурацкая идея: разбрасывать семена циннии и рыскать по лесу, как какая-то чокнутая, выкапывать наконечники стрел и древние окаменелости, разыскивать медальоны и потерянные кольца! Может, плюнуть на эту тропу и вернуться домой?

Дайте мне закончить! Дайте мне закончить хоть что-то хорошее. Дайте мне найти – что? Кого?

Наконец, подталкивая перед собой медвежонка, медведица вразвалочку побрела прочь. К этому времени было уже темно. Я ждала. Вдруг она ещё вернётся? Вдруг она лишь притворялась, что уходит. Я не настолько глупа, чтобы спускаться вниз. Ох, как же я устала! Мне хотелось закрыть глаза и уснуть. И спать долго-предолго.

Я неловко пошевелилась и тотчас соскользнула вниз – вжик! – сквозь ветви – бум! – стукнулась о сук – вжик! – сквозь другие ветки – шмяк! Вжик – шмяк! – вжик! Я больно стукнулась о землю, но тотчас вскочила на ноги, озираясь по сторонам, нет ли поблизости медведя?

Вроде бы никого и одновременно всё: тёмные силуэты, скрюченные силуэты, угрожающие силуэты. Я крадучись пробиралась сквозь деревья, прочь от тропы, в другую сторону от того направления, куда ушла медведица, в надежде сделать небольшой крюк и снова вернуться на тропу. Но через час или два я так и не вернулась на неё, более того, я не знала, где нахожусь. Вдруг я просто хожу кругами и в конце концов вновь набреду на логово медведя?

Какой-то звук – неужели кто-то окликнул меня?

В своём полубезумном состоянии я увидела её: тётю Джесси. Она стояла – точнее, парила – возле деревьев, и, когда я подошла к ней, она заскользила дальше, ведя меня через лес, но никогда не позволяла мне поймать её. На небольшой поляне она раскинула руки – или мне так показалось – и исчезла. Я легла на траву и уснула.

На рассвете я разглядела Хребет Сонного Медведя. Я была гораздо ниже тропы, в одной из лиственничных рощ. Как ни странно, я была жива и даже ощущала радость и душевный покой: я видела тётю Джесси!

Глава 40 Взять ту самую лошадь

Когда я увидела хижину, я уже буквально валилась с ног от усталости и умирала с голоду, так что мне было всё равно, кто там живёт. Я пнула дверь, но та даже не думала открыться.

– Есть здесь кто-нибудь живой? – позвала я. – Эй!

Я подёргала ставни на окнах, но те были прочно закреплены. В узкую щёлочку я смогла разглядеть лишь полку на противоположной стене. И на ней: горшок, книга, и – там, рядом с полкой, – там, на крючке, – это было чудесно и одновременно ужасно! – пальто тёти Джесси! Я рванула оттуда, только пятки сверкали. Я забежала в свой лагерь лишь затем, чтобы схватить кусачки, верёвку и яблоки, и отправилась домой. По дороге я собиралась взять ту самую лошадь.

О, то пальто! Пальто в заброшенной хижине! Мгновенную радость сменил мгновенный ужас!

Я со всех ног мчалась по тропе, вновь мимо Хребта Сонного Медведя, через Хребет Детского Мизинчика, через Воронью Лощину, всё дальше и дальше. Тётя Джесси жива, думала я! Она там живёт! Я буквально летела по тропе. Нет. Просто у кого-то есть её пальто. Дядя Нейт отдал её пальто другой женщине!

Когда я добежала до луга, Ива была там – рыла копытом землю, нетерпеливо расхаживала взад-вперёд. Я уговорила её взять яблоко. Правда, ей не очень нравилось, когда я надела на неё верёвку, но когда я кусачками перерезала забор и повела её прочь, она высоко и гордо тряхнула головой, словно говоря: «Ну, наконец-то!» Мы поскакали по тропе к нашей ферме. Там я привязала её к дереву возле ручья, а сама пошла дальше, к дому.