Тайная жизнь Джейн. Дуэль

Но Ричард шел вперед. Он знал, что там, за дверью, в этом одиноком неприветливом доме есть маленькая уютная гостиная, в которой Джеймс часто сидит у горящего камина, читая газеты и книги. А иногда он протягивает руки к огню и греет вечно холодные пальцы. Эта гостиная была полна памяти о врагах, ставших друзьями, о времени… которое не вернется.

Дик шел сюда, чтобы поговорить с пока еще другом.

Дверь открыл… Колин. Поздоровавшись, взял пальто, цилиндр, перчатки. Других слуг не было видно, и Ричард вспомнил, что Джеймс рассчитал их, когда уехал из Ландерина.

Граф сидел в своем кресле, закутавшись в плед. Пил крепкий чай с печеньем. Увидев Ричарда, он не стал вставать, а просто кивнул и продолжил смотреть на огонь. Потоптавшись немного, Дик уселся в кресло напротив.

– Нам нужно поговорить.

Колин тотчас вышел из комнаты, тихо прикрыв за собою дверь.

– Джеймс. – Дик опустил глаза. – Ты ведь уже знаешь…

– Знаю что? – Голос Джеймса разорвал тишину звонким ударом пастушьего хлыста.

– Кто виновен в гибели твоих родителей и дяди.

– Твой отец. – Наверное, так могла бы произносить слова статуя или механическая кукла. В голосе Джеймса не было жизни. Он не злился, не печалился, не был в ярости – он просто ответил на вопрос.

– Я пришел, чтобы поговорить с тобой об этом.

– О чем – об этом? О том, каким образом Вильям Кавендиш убил всю мою семью? О том, зачем он это сделал?

– Джеймс… мне очень жаль.

– Если бы твои сожаления могли что-то изменить… Но увы. Сожаления не вернут мне родителей, не вернут жизнь, которую отнял твой отец!

– Я хотел бы искупить его вину. Но как это сделать?

– Просто исчезни из моей жизни и никогда не появляйся. Забудь дорогу в мой дом, забудь о моей сестре. Помолвка расторгнута.

– Это ее желание? – не выдержал Ричард.

– Это мое решение! Ты никогда больше не увидишь Франческу!

– Я хотел бы поговорить с ней…

– Нет!

Чашка с чаем полетела на пол и разлетелась на осколки, оставив на ковре безобразное мокрое пятно.

– Даже думать о ней не смей… сын убийцы! Мой долг – призвать Вильяма Кавендиша к суду за убийство семьи графа Сеймурского. И я с большим удовольствием пойду смотреть на то, как вздернут твоего отца. При других обстоятельствах я вызвал бы его на дуэль. Но не мне, потомку Томаса Кавендиша, марать руки о какого-то лавочника. Его участь – болтаться в петле, а твоя – жить с этим позором. – Лицо Джеймса исказилось от ненависти.

Дик молчал. Ему нечего было сказать.

В дверь постучали. В гостиную заглянул Колин.

– Милорд, к вам приехал мистер Стрикленд. У него новости.

– Проси, – приказал Джеймс.

Энтони Стрикленд выглядел взволнованным. За ним с самым невозмутимым видом следовал доктор Хартман.

– Милорд, мне только что доложили… В Эшере произошел мощный взрыв… – Управляющий замолчал, только теперь заметив Ричарда. – Мистер Кавендиш? – удивился он, мрачнея. – Мистер Кавендиш, боюсь, ваш отец погиб при этом взрыве. Дом, в котором он жил… от него мало что осталось.

Дик до боли сжал челюсти.

– А мать? – хрипло спросил он.

– Не знаю.

– Вильям… Собаке собачья смерть, – хлестко произнес Джеймс.

– Но… сэр! – вырвалось у Стрикленда.

– Плохо одно, – нахмурился граф, – он слишком легко умер. Вы спрашивали, чем можете искупить вину вашего отца? – Граф Сеймурский решительно поднялся на ноги. – Ну так за отца может ответить и сын. Вильям Кавендиш трусливо избежал возмездия, а потому я предлагаю вам, Ричард Кавендиш, проехаться со мной в Райли. Исключительно по-дружески. Переночуем, а завтра поутру выясним наши отношения как мужчина с мужчиной. – Он перевел взгляд на управляющего. – Мистер Стрикленд, вы окажете мне честь, став моим секундантом?

– Вы ведь знаете, что дуэли запрещены?

– Но вы ведь больше не служите в полиции. Вы служите у меня, – скривил рот Джеймс.

– Мое происхождение вряд ли…

– Плевать я хотел на ваше происхождение! Так вы поможете мне?

– Да, милорд.

– А мистер Хартман исполнит роль нашего врача, – подытожил Джеймс – Уж что-что, а констатировать смерть он сумеет. Кто будет вашим секундантом, мистер Кавендиш?

– Я не хотел бы вмешивать посторонних. – Дик посмотрел на Хартмана. – Доктор, вы согласитесь заодно взять на себя роль моего секунданта?

– Как скажете, – небрежно кивнул врач.

– Прежде чем ехать, мистер Стрикленд, вы не могли бы узнать судьбу моей матери? – попросил Ричард.

В этой просьбе ему не отказали. Дарлин Кавендиш была жива. Накануне она задержалась за ужином у знакомой и осталась там ночевать. Все слуги также избежали печальной участи. Перед тем как покончить с собой, Вильям Кавендиш дал им выходной.

– Как благородно. – Джеймс презрительно хмыкнул.

В Райли ехали на двух разных экипажах.

Ричард смотрел в окно и думал о том, как чудовищно нелепо все получилось. Он пришел, чтобы попытаться объясниться с другом, и вместо этого сейчас едет к месту дуэли. Но нет, стрелять в Джеймса Дик не собирался. Если графу так нужно – пусть стреляет. Может, это и не самый плохой финал.

Об отце Ричард почти не думал. Мать жива, слуги живы – хорошо… А Вильям Кавендиш сам выбрал свою судьбу.