Тайная жизнь Джейн. Дуэль

Подхватив девушку на руки, Ричард бросился к замку, не понимая и не сознавая, что и зачем делает.

Холод… Мертвенный холод…

– Не отдам. Не отдам тебя, – шептал он, не замечая слез, стекающих по щекам.

А потом все потемнело в глазах. Сознание померкло. Ричард упал на спину, в последнее мгновение сумев уберечь Франческу от удара об землю… уберечь…

Глава 20 Прощение

Франческа

Какие-то голоса пробивались сквозь глубокий омут над головой. Далекий свет звал вверх. Фрэнни шевельнула губами, и тотчас навалилась страшная боль. Казалось, боль пронизывает весь мир.

И опять были голоса. Беспамятство.

– Здравствуй, Фрэн. – Из темноты выступил брат. – Вот мы и свиделись.

– Джеймс? Я умерла? – почти обрадованно спросила Франческа.

– Пока нет. Он промахнулся, Фрэн. Не смог убить. Сейчас ты при смерти.

– И что же будет дальше?

– А дальше…

– А дальше ты должна выбрать. – Перед девушкой появился человек, в котором она без труда узнала Томаса Кавендиша – он был очень похож на свои портреты. – Джеймс может вернуть тебя. И ты проживешь еще долгую жизнь. Выйдешь замуж. Если захочешь.

– Но, конечно, во всем этом скрывается обратная сторона медали? Так?

– Так, – усмехнулся Томас. – Проклятие останется еще на семь поколений.

– А если я хочу его снять?

– Тогда ты умрешь, – твердо ответил ей Джеймс. – Ты пожертвовала любовью ради долга, заставив Ричарда согласиться на эту дуэль. Вынудив его стрелять. Ты ведь знала, что он не простит, если узнает. Но так нужно было для блага всего нашего рода.

– Да.

– Осталась последняя жертва. Готова ли ты умереть ради того, чтобы Ричард мог стать счастливым и жить, не оглядываясь на родовое проклятие? Он найдет другую женщину. У него будет семья, дети. Он забудет тебя, пусть и не сразу. Так готова ли ты умереть, зная об этом?

– Да. – Фрэнни не боялась и не сомневалась, она давно уже все решила.

Жаль, что Ричард промахнулся. Это могла быть совсем легкая смерть. Милосердная. Но… Франческа не спешила его обвинять. Он слишком любил Джеймса. Слишком любил ее. Она потерпит. Она сильная. Справится.

– Тогда до встречи, сестра!

Мгновение темноты и боль… Дыхание с хрипом вырывалось из груди.

– Франческа… – Она еле узнала этот голос.

Шершавая ладонь Энтони Стрикленда сжала ее руку, словно показывая – ты не одна. Я здесь. С тобой.

Сквозь туман перед глазами девушка различила и Джейн. Она узнала ее по светлым волосам.

– Мис… мистер Стрик… – В горле было совсем сухо, ничего сказать не получалось. Фрэнни сжала руку управляющего, а потом позвала: – Джейн…

– Что, моя девочка? – Мягкая ладонь коснулась покрытого испариной лба, на мгновение леди Кавендиш показалось, будто это мама сидит рядом с ней.

– Эн… – Воздух всхлипом устремился в горло. – Эн…

По щекам покатились слезы. Она поняла, что уже ничего не успеет сделать и сказать. Даже такую малость. Боль… ее можно было терпеть. Даже целый океан боли. А вот беспомощность…

К губам поднесли стакан воды. Один глоток позволил собраться с силами.

– Энто… ни, – произнесла Фрэнни. – Джейн… Вы…

Она закрыла глаза. Ничего. В завещании все есть. Стрикленд поймет, что нужно сделать. Пусть хоть кому-то станет лучше от ее смерти.

Франческа не спросила, где Ричард. Она не хотела его видеть. Он больше не принадлежал ей. Он уходил далеко-далеко. В то будущее, где ее не будет. Так зачем прощаться?

– Это твое. Держи. – Джейн вложила в руки Фрэнни стеклянный шар.

Уже ничего не видя, леди Кавендиш гладила холодную сферу, вспоминая танцующую пару. Светловолосый джентльмен и темноволосая леди. Дик и Франческа.

Стало совсем холодно, и леди Кавендиш поняла – все.

– Это… со мной, – выдохнула она, пытаясь объяснить, что хочет быть похороненной со своим хрустальным шаром.

И наступила полная темнота.

– Ну наконец-то! – с облегчением выдохнул Томас, без особого сожаления разглядывая лежащее около кровати мертвое тело доктора Хартмана. – Признаться, первые дни это казалось забавным, а потом… скука. Духом быть веселей. Даже немного жаль, что все закончилось.

– Для вас закончилось, – с неприязнью посмотрела на него светловолосая леди в старинных одеждах.

– Ах да, забыл, что замуровал вас где-то в башне. Даже не помню, где именно. Память у меня не очень стала в последнюю сотню лет, – осклабился Томас, с прищуром разглядывая даму.

Фрэнни держала за руку Джеймса и с некоторым любопытством смотрела на происходящее.

– Нам пора, – сказал брат. – Скоро мы сможем уйти…

Девушка не ответила. Она смотрела, как в комнате суетятся люди. Как враз постаревший Стрикленд проверяет жилку на шее Хартмана. Как потом осторожно трогает хрустальный шар, который держит Франческа в холодных руках. Жидкость в сфере стала совсем черной, а внутри нельзя было разглядеть фигурки…

Дик… он тоже находился в этой комнате. Стоял, застыв у изголовья, безжизненным взглядом смотрел на тело, лежащее на кровати… В светло-русых волосах Ричарда Кавендиша серебрилась преждевременная седина, а его лицо было до того бледным, что казалось – он так же мертв, как и сама Франческа.