Тайная жизнь Джейн. Дуэль

Едва зайдя, Фрэнни сразу поняла – что-то изменилось. С выжиданием посмотрела на Колина, потом сообразила – на вешалке больше не висело пальто Ричарда. И с полки исчезли его цилиндр и перчатки.

– Где он? – спросила девушка, мгновенно настораживаясь.

– Я помог мистеру Кавендишу перейти в апартаменты в доме напротив. Он счел невозможным и впредь стеснять вас своим присутствием, поэтому попросил меня помочь ему снять более просторное жилище.

– Вот как… – Фрэнни сняла накидку и машинально сбросила ее на руки камердинеру, чуть позже отдала ему и перчатки. – А вас он, значит, оставил, чтобы вы сообщили мне об этом факте.

– Чтобы я сообщил вам, что в новых апартаментах имеется все, что нужно не только для джентльмена, но и для леди, с которой он помолвлен. И, если вам будет угодно, я помогу…

– Спасибо, Колин, в этом нет необходимости, – перебила его Франческа. – Я останусь здесь.

– Вы уверены, мисс? – Слуга повесил одежду на вешалку и сложил перчатки.

– Да. Передайте своему хозяину, что я признательна ему за заботу, но если он чувствует себя лучше, то, право же, нам с ним следует вспомнить о приличиях и не давать поводов для лишних сплетен.

– Могу ли я говорить с вами откровенно, мисс? – спросил Колин, помешкав около отдельной вешалки в углу, где висело его собственное пальто.

– Можете. – Фрэнни вытащила шпильки, которыми была закреплена шляпка, и сняла головной убор.

– Похоже, во время разговора с мистером Кавендишем вы сделали не совсем правильные выводы. Видите ли, я поддерживаю связь с мистером Стриклендом. Он просил передать вам следующее: «Не спешите принимать решения. Сейчас не время и не место для подобных жертв». Не знаю, о чем идет речь, однако выполняю его просьбу. А теперь позвольте откланяться. Я записал вам адрес, где теперь живет мистер Кавендиш. Если вы измените свое мнение, приходите. Перенести ваши вещи можно всего за час, я сам этим займусь.

Дверь за Колином захлопнулась, и Фрэнни опять осталась одна. В гулких пустых комнатах.

Кровать, на которой спал Ричард, оказалась застелена чистым бельем и заправлена. Все вещи были уложены и развешены в шкафу. Тихо. Одиноко.

«Не время и не место».

Что управляющий имел в виду? Фрэнни вытащила медальон, но вспомнила, что он теперь не у Стрикленда. Попыталась связаться с бывшим инспектором через кристалл, но на той стороне никто не подошел. Миссис Вульф сказала, что все должно выглядеть так, будто ничего не случилось. Значит, Франческе следует принять приглашение Ричарда так, как она поступила бы, не узнай про проклятие?

Леди Кавендиш подошла к висящему на стене ростовому зеркалу и вгляделась в его глубину. Тихо позвала:

– Джеймс!

Никто не отозвался. В зеркале отражались мебель и сама Франческа. Но брата не было. Где он? Впервые Джеймс не ответил на ее зов.

Что ж… об этом можно подумать после. Фрэнни подошла к шкафу и, открыв единственным ключом обычно запертую створку, вытащила из отделения аккуратно сложенную мужскую одежду, боевую трость и ботинки. Из шкатулки с драгоценностями извлекла изменяющий внешность артефакт, вставленный в булавку для галстука. Да, эта вещь находилась под запретом и за два-три часа была способна полностью исчерпать жизненные силы здорового человека, но зато с ее помощью удавалось на время скрыть свою внешность. Изображая лорда Сеймурского, Фрэнни намеренно не прибегала к помощи кристалла, потому что в любой момент могло потребоваться доказать родство с графом, да и опасно это – пользоваться подобными артефактами в таком многолюдном месте, как опера. Сейчас дела обстояли иначе.

Никто не обратил внимания на невысокого молодого джентльмена, вышедшего из респектабельного дома на Пятьдесят седьмой Восточной улице. Небрежным жестом подозвав извозчика, молодой человек велел следовать к сто двадцать восьмому дому по Второй авеню, где располагалась небольшая кофейня.

Там, усевшись за столик у окна, юноша, которому при всем желании нельзя было дать на вид больше двадцати лет, обаятельно улыбнулся официантке. Девушка смутилась – незнакомец выглядел весьма состоятельным, при этом был красив и экзотичен. Таким его делали длинные черные как смоль волосы, скрепленные в хвост серебряной заколкой, и невероятного оттенка синие глаза. В лице молодого человека была особого рода мягкость, почти женственность, которая подчас сокрушительным образом действует на хрупкие девичьи сердца.

– Принесите мне чай и шоколадный кекс, – попросил джентльмен, не без удовольствия разглядывая официантку.

– Хорошо, сэр! – Совершенно очарованная, девушка грациозно направилась к большому прилавку, уставленному многоэтажными подносами со всевозможными десертами.

Вскоре стол посетителя был сервирован с большим изяществом – синие глаза незнакомца оказали должное воздействие. Опасаясь вызвать неудовольствие владельца кафе, девица крутилась поблизости от клиента, пытаясь угадать любые желания благородного юноши – о его принадлежности высшему сословию свидетельствовали и манеры, и осанка, и одежда, и даже драгоценная булавка, скалывающая шейный платок.