Тайная жизнь Джейн. Призрак

– Ничего страшного. – Дик жалел, что при общении через кристалл нет возможности похлопать друга по плечу. – Все будет хорошо. Я не дам упрятать тебя в Гримсби. Ты мне веришь?

– Тебе – верю. – Граф грустно улыбнулся и добавил через силу: – Осталось только сделать так, чтобы Гримсби не заменили виселицей.

– А этого тем более не будет. Даже если мне придется лично устроить твой побег, – заверил его Ричард.

– Зря. – Джеймс с грустью посмотрел на Дика. – Если меня повесят, моим наследником станет твой отец. И ты. Так что не разбрасывайся обещаниями.

– Мы уже говорили с тобой об этом! – Злость нахлынула внезапно при одной только мысли о подобном предположении. – Я не нуждаюсь ни в чужом титуле, ни в чужих деньгах. А от тебя мне нужно только одно. И для этого ты должен остаться живым, здоровым и свободным.

– Боюсь спросить, что именно тебе понадобилось, – невесело хмыкнул Джеймс.

– Потом. Все обсудим потом, – покачал головой Ричард. – А сейчас мне нужен один предельно искренний ответ на мой вопрос. И слово, что ты скажешь правду. Это важно. Для тебя.

– Даю слово, что отвечу правду… или промолчу. Зависит от вопроса.

– В Райли в камине, который находится в твоей спальне, есть какие-нибудь тайники?

– Тайники? – Джеймс растерялся, видно было, что этого вопроса он точно не ожидал.

– Да. Для секретных мелочей.

– Нет, – вполне уверенно ответил граф. – Во всяком случае, за все время я ничего подобного там не видел. А ты что-то обнаружил?

– Да. Но об этом позже. Пока сам не разобрался. Послушай моего совета – отдохни. Ты плохо выглядишь, – сказал Ричард, торопясь вернуться к находке.

– Ты тоже. – На губах Джеймса появилась бледная тень прежней ироничной улыбки.

– Закончится эта история, позовем Патрика и втроем опустошим твой великолепный бар, – пообещал ему Ричард. – Тогда и отдохнем как следует. А пока иди. Не трать силы. Два года назад ты помог мне. Теперь моя очередь.

Граф не поблагодарил его. Не улыбнулся. Не ответил. Просто пропал, убрав руку со своего кристалла. Но Дик не обиделся. Он все понимал. Сейчас Джеймсу впервые приходилось чувствовать себя слабым, впервые приходилось принимать чью-то помощь. Не по мелочам, а в серьезном деле. Да еще и от того, кто совсем недавно считался врагом… Врагом. Ричард бросил прощальный взгляд на артефакт связи. Если все обойдется благополучно, то бывший враг графа Сеймурского вполне может стать его братом. Жаль, сам Джеймс об этом пока не знал, хотя, вполне возможно, догадывался.

Глава 17. Ультиматум

Джеймс лежал на кровати и старался хотя бы не стонать от боли. Мало ему было перерасхода сил, вызванного действием артефакта, так еще и с Ричардом пришлось говорить через кристалл. Теперь графу казалось, что его голова вот-вот треснет. И это сейчас было для него единственной серьезной проблемой в мире.

Дверь щелкнула, и в комнату вошел доктор Хартман. Несмотря на собственное жалкое состояние, Джеймс сразу понял, что с его врачом тоже не все в порядке: серая кожа, словно у мертвеца, глубокие тени под глазами – все это не говорило о добром здоровье.

– Сэр… – Хартман внимательно пригляделся к хозяину и резко бросил: – Чем именно вы пользовались, пока отсутствовали?

Собрав волю в кулак, граф приподнялся на кровати и посмотрел на доктора.

– Что случилось? – спросил Джеймс хриплым, каркающим голосом.

– Это я как раз и пытаюсь узнать. – Несмотря на внешний вид, Хартман говорил твердо, правда, тембр и звучание его голоса были нехарактерны для семейного врача графов Сеймурских. – Вы похожи на ожившего мертвеца. Использовали какой-нибудь артефакт… и не из числа разрешенных? Я прав?

– Да, – выдохнул Джеймс. – Но откуда вы…

Договорить он не успел – дверь вновь открылась.

– Как он? – В комнату шагнул Томас.

Доктор проигнорировал вопрос и, решительно выдворив камердинера из спальни графа, ушел вместе с ним.

Лорд Сеймурский старался дышать как можно глубже. Ему до сих пор не доводилось испытывать на себе все прелести энергетического истощения, и опыт оказался очень неприятным. Всего-то три с небольшим часа работы артефакта!

Джеймсу приходилось видеть список запрещенных рунических рисунков, но он не особенно интересовался причинами подобных ограничений. Они казались слишком уж очевидными, чтобы вникать в них. Кристаллы, изменяющие внешность владельцев, опасны, так как позволяют совершать любые преступления, выдавая себя за другого человека…

Не давая ни на чем сосредоточиться, боль ввинчивалась в висок, ширилась, пульсировала, а потом ненадолго пропадала, чтобы через некоторое время вернуться. В голове вспыхивали и пропадали отрывочные мысли, но ни на чем не удавалось сосредоточиться.

Узнать бы – Призрак использовал артефакт или он просто талантливый актер подходящего телосложения?.. Выходит, кристаллом можно пользоваться не больше двух часов… Как теперь уложить в два часа ужин в «Критерионе»… Что же случилось с Хартманом? Он сам на себя не похож… Интересно, что обнаружил Ричард…

Снова щелкнула дверь, и вернулся доктор Хартман. Выглядел он уже не озадаченным, а сердитым.