Тайная жизнь морга. Откровения гробовщиков

Наша церковь стоит в городе. Расположившись на ее широких каменных ступенях, я посматривал на тех, кто опоздал к началу службы, и листал журнал Car and Driver. Я не обращал особого внимания на прохожих, пока до меня не долетели чьи-то крики. На углу квартала, примерно в ста пятидесяти футах от того места, где я сидел, спорили двое мужчин. Их лица были в нескольких дюймах друг от друга, оба бурно жестикулировали и кипели от возмущения. Перепалка этих двоих была интереснее моего журнала, и я стал наблюдать. Они вопили еще несколько секунд, а потом отскочили в стороны, и я решил, что конфликт исчерпан. Но не успел я вернуться к чтению, как в руках спорщиков появились пистолеты.

Стволы возникли откуда-то из-под их белых футболок – так фокусник достает голубя. Я не слишком хорошо разбираюсь в оружии, поэтому понятия не имею, что за пистолеты у них были. Помню только, что черные. Все походило на сцену из старого вестерна. Противники стояли в пятнадцати футах друг от друга, прицеливаясь. Мне показалось, это длилось целую вечность, но на самом деле прошла всего лишь секунда, прежде чем они выстрелили. Парни принялись палить без остановки. Огонь вырывался из дул пистолетов, пока у них не кончились патроны. От выстрелов стоял густой дым. Оба осмотрели себя, пораженные тем, что остались целы, и через пару секунд бросились в разные стороны, как перепуганные зайцы.

Я сидел на ступеньках в оцепенении. Запах пороха достиг моих ноздрей. «Это что, сейчас произошла перестрелка?!» – спросил я самого себя. Нет! О таком читаешь в криминальных рубриках газет, это может произойти в ночи, где-то далеко. Пальбы не бывает средь бела дня… рядом с церковью, где идет отпевание!

Пока я пытался осмыслить развернувшуюся перед моими глазами сцену, откуда-то появилась полицейская машина. Через несколько секунд – еще две, потом четвертая, пятая. Один из офицеров, прибывших на место раньше других, подбежал ко мне с криком: «Никому не покидать здание!»

Его приказ вывел меня из транса, и я взбежал по лестнице к церковным дверям.

Пальбы не бывает средь бела дня… рядом с церковью, где идет отпевание!

Все присутствовавшие на похоронах слышали, что где-то поблизости идет стрельба, и ринулись к выходу. Мы с напарником и водителем лимузина были вынуждены подпереть массивные деревянные двери снаружи. Я чувствовал себя актером комедийного кино, который держит эти огромные двери, не давая демонам вырваться наружу. Священник пробился в начало толпы, и я объяснил ему ситуацию. Он пытался заставить всех усесться на места и подождать пока ситуация не разрешится, но люди продолжали стоять перед дверью как стадо антилоп, готовых в панике броситься врассыпную.

К полицейским машинам присоединился вертолет, а также несколько копов на велосипедах и мотоциклах. Они искали стрелявших в течение получаса, но тщетно. Я вкратце рассказал о том, что видел, и полиция наконец позволила собравшимся покинуть церковь. Мы проследовали на кладбище, и священник постарался провести у могилы ту часть службы, которую не удалось завершить в храме.

На следующий день я просматривал газету. В ней упоминалось о перестрелке. Думаю, тех двоих так и не поймали. Никого не хочу обидеть, но на их месте я походил бы в местный тир.

38. Уже не секрет

Рассказ ветерана

Если выбирать какой-то жизненный урок, который я извлек для себя после того, как стал похоронщиком, то он заключается в следующем: ложь и секреты, которые мы храним, не обязательно уходят в вечность вместе с человеком. Старая поговорка гласит: «Мертвый не рассказывает историй». Это правда, но он не может и хранить секреты. Пачка журналов Playboy, пикантные фотографии с супругой, не предназначавшиеся для чужих глаз, или секретный банковский счет, все это всплывает на поверхность, когда человек умирает. Мне не раз доводилось слышать истории о том, как кто-то спешил забрать те или иные вещи из дома друга или брата до того, как там окажутся родители или дети покойного. Но помимо владения теми или иными предметами, человеку порой неловко признаться в отношениях.

Чаще всего те секреты живых или мертвых, о которых мне становилось известно, касались предосудительных сексуальных отношений. Случается, после смерти человека его связи, которые до этого оставались в тени, вытаскиваются на свет божий и выставляются на всеобщее обозрение. Когда хранитель тайны умирает, с ним должна уйти и его тайна. Печально, если имя достойного мужчины или женщины оказывается опорочено после смерти из-за того, что всплывает некая информация. Но скрывать что-то от окружающих – это часть человеческой природы, и я наблюдал такие примеры не раз.

«Мертвый не рассказывает историй». Это правда, но он не может и хранить секреты.