Тайное становится явным

Затем, когда сделка Ланселота окончилась неудачей и когда он, благодаря чему-то или кому-то лишился своих денег, то первое, что он сделал, отделался от Паулы. Он остался верен своей натуре, и, когда Паула ему не нужна была больше в качестве источника информации о действиях Ланселота, быстро уволил ее из клуба.

Ланселот считал, что Габби «жулик», а Габби был уверен, что Ланселот «умник» и «ублюдок». И все же, несмотря на их взаимную неприязнь, Ланселот счел возможным занять у Габби триста фунтов, а тот счел возможным их одолжить.

Довольно-таки занятная картина.

— Паула, — произнес Кэллаген, — в вас есть что-то такое, что меня трогает. Я думаю, вы чудесная девушка. Чего бы вам еще хотелось?

Она улыбнулась. Стало сказываться действие коктейля, выпитого после виски. Жизнь, несмотря на войну, на то и на се, показалась ей почти прекрасной.

— Я тоже думаю, что вы очень хороший, — ответила она. — Ну, мне бы хотелось выпить в клубе «Миннелола», затем я хочу поехать в «Блю Пеннант» и еще выпить, а потом…

— А потом, — перебил ее Кэллаген, — мы поедем в клуб к Габби Вентуре и покажем ему, что Паула Роше еще может постоять за себя, в отличие от того, что он о ней думает.

— Потрясающая идея, мне она нравится. Давайте так и сделаем. — Она рассмеялась.

Кэллаген подал знак, чтобы принесли счет. Ему подумалось, что предстоящий вечер обещает быть интересным.

— Мне нужно позвонить, — предупредил он. — Я через минуту вернусь.

Он вышел к телефонной будке, стоявшей на углу улицы, позвонил в Грантс-Отель и поинтересовался, у себя ли мистер Вендейн. Служащий отеля ответил, что он у себя.

— Хорошо, — сказал Кэллаген. — Я не хочу его беспокоить. Вы не могли бы передать ему, что мистер Кэллаген в двенадцать тридцать будет в «Вентура-клаб» и ему хотелось бы переговорить с мистером Вендейном, прежде чем он вернется в Девоншир.

В такси Паула откинулась на сиденье и схватила Кэллагена за руку.

— Я думаю, что это великолепная мысль — поехать к Вентуре и показать ему, что малышка Паула все еще встречается с настоящими людьми.

Она с трудом сдержала икоту.

— Я тоже так думаю, — ответил Кэллаген.

Но так он не думал. А думал о том, что будет очень забавно посмотреть на реакцию Габби Вентуры и Ланселота Вендейна, когда они увидят его с Паулой.

Если связь между Вендейном и Паулой была обычной, такой, какой она могла показаться на первый взгляд, то ни Габби, ни Ланселот не должны проявить большого интереса к тому, что Кэллаген развлекается с несколько увядшей танцовщицей из ночного клуба.

Но, если, с другой стороны, Габби приставил Паулу к Ланселоту, чтобы приглядывать за ним, а тот немедленно с нею расстался, когда понял план Вентуры, если таковой существовал, то тогда им обоим будет очень интересно узнать, что означает появление Кэллагена с Паулой.

Такси остановилось у входа в клуб. Кэллаген помог Пауле выйти из машины. Она была счастлива. Маленькая бутылочка шампанского в клубе «Миннелола», за которой последовала еще такая же в «Блю Пеннант», были прекрасным завершением идеального вечера. А потом еще подарок, который Кэллаген преподнес ей, и Паула подумала, что жизнь в конце концов, была уж не так и плоха, даже несмотря на то, что ей с трудом удавались довольно длинные и «благородные» слова, которые она произносила всю оставшуюся часть вечера. И ей казалось, что она была настоящей леди, и у нее было все, что должно было быть у настоящей леди.

Они вошли в клуб, заняли столик в углу и заказали еще бутылку шампанского. Кэллаген заметил стоявшего у стойки Габби, который смотрел в их сторону. Поза его, как всегда, была расслабленной, только улыбка на пухлых губах была несколько напряженной. Он подошел к ним и весело произнес:

— Привет, Слим. О, привет, Паула. Приятно вас снова видеть здесь. Как делишки?

— Делишки, — весело призналась она, — в полном порядке. Боюсь, что говорю лишнее, но с какой это стати вы снизошли до того, чтобы интересоваться моим не очень-то важным для вас существованием, мистер Вентура?

И она одарила его взглядом, в котором, предполагалось, должны были быть цинизм, гордость и безразличие одновременно.

— Не хочешь выпить с нами, Габби? — спросил Кэллаген.

Вентура присел, достал золотой портсигар и закурил.

— Очень мило, — ответил он, — что ты решил позвонить мне насчет Рупи, Слим. Но тебе не нужно было беспокоиться. Во всяком случае, я не понял, о чем ты говорил.

— Прекрасно. Если ты не понял, о чем я говорил, тогда я напрасно терял свое время. Правда, мне так не кажется. Могу поспорить, что ты уже позвонил Рупи или отправил ему телеграмму.

Он усмехнулся, глядя на Вентуру.

Паула отпила половину бокала шампанского и произнесла ядовитым тоном:

— Вы не джентльмен, мистер Вентура. Мне очень давно хотелось вам это сказать.

Вентура пристально посмотрел на нее, а потом обратился к Кэллагену.

— Слим, я не знаю, зачем ты разгуливаешь с этой шлюхой. Но однажды я ее уже вышвырнул из этого клуба, и, если она не закроет свой поганый рот, я лично залеплю ей в ухо. Меня тошнит от нее.

Паула встала.