Таинственный мистер Кин

Он обезоруживающе улыбнулся – у него оказалась приятная улыбка, дружелюбная и привлекательная.

– Да, – согласился с ним мистер Саттерсуэйт. – Место это довольно уединенное. – И он подвинулся, освобождая место на скамье. Мужчина принял это за немое приглашение и присел.

– Вот уж не знаю насчет уединенности, – сказал он. – Здесь все время кто-то есть.

В его голосе послышалось скрытое разочарование. «Интересно почему?» – подумал мистер Саттерсуэйт. Сам он рассматривал мужчину скорее как родственную душу. Но откуда тогда это стремление к одиночеству? Может быть, у него здесь назначено свидание? Нет, не похоже… Он опять осторожно, но пристально взглянул на своего компаньона. Где он совсем недавно видел такое выражение глаз? Это выражение молчаливого осуждения…

– Так вы здесь уже бывали? – спросил мистер Саттерсуэйт просто для того, чтобы что-то сказать.

– Я был здесь вчера вечером, после обеда.

– Неужели? А я думал, что ворота на ночь запирают.

Повисла короткая пауза, а затем молодой человек угрюмо произнес:

– Я перелез через стену.

На этот раз мистер Саттерсуэйт посмотрел на своего собеседника гораздо внимательнее. Он привык разгадывать загадки и знал, что его собеседник прибыл только накануне во второй половине дня. Значит, у него не было времени для того, чтобы насладиться видами виллы при дневном освещении, так же как не было возможности услышать о них от кого-то чужого. И тем не менее ночью, в темноте, он направился прямо сюда. Почему? Непроизвольно мистер Саттерсуэйт повернулся и бросил взгляд на виллу с зелеными ставнями, но она оставалась все такой же безжизненной, с плотно закрытыми окнами. Нет, разгадка лежала не здесь.

– И что, здесь кто-то был?

Его собеседник кивнул.

– Да. Наверное, жилец из другого отеля. На нем была странная одежда.

– Странная одежда?

– Ну да. Наряд, как у Арлекина.

– Что?

Мистер Саттерсуэйт почти выкрикнул этот вопрос. Его собеседник повернулся и с удивлением уставился на него.

– Они, наверное, часто устраивают маскарады в отелях?

– Очень, – ответил мистер Саттерсуэйт. – Очень, очень часто.

Он помолчал, а потом добавил:

– Вы должны простить мне мое волнение… Вы когда-нибудь слышали что-нибудь о катализаторе?

– Никогда. А что это такое?

– Скорость химической реакции, – серьезно процитировал мистер Саттерсуэйт, – зависит от наличия определенного вещества, которое само в процессе этой реакции остается неизменным.

– Ах вот как, – неуверенно проговорил молодой человек.

– У меня есть один друг, которого зовут мистер Кин. Так вот, его лучше всего можно описать словом «катализатор». Его присутствие означает, что скоро что-то должно произойти, потому что в его присутствии раскрываются странные тайны и делаются удивительные открытия. При этом сам он не принимает в этом никакого участия. У меня такое чувство, что вчера вы встретили здесь этого моего приятеля.

– Тогда он довольно странный человек. Он меня здорово шокировал. Сначала никого не было, а потом он вдруг неожиданно появился! Как будто вышел из моря.

Мистер Саттерсуэйт долго смотрел на маленькую площадку и крутой обрыв, которым она заканчивалась.

– Конечно, это глупость, – продолжил его собеседник, – но именно так мне показалось в тот момент. Конечно, в реальности по этому обрыву не взберется и муха. – Он взглянул через край. – Абсолютно ровная поверхность. Если туда упасть, то шансов не будет никаких.

– Можно сказать, идеальное место для убийства, – сказал мистер Саттерсуэйт приятным голосом.

Мужчина посмотрел на него так, как будто не расслышал сказанного.

– А, ну да, вы правы… – туманно произнес он.

Он сидел, делая в земле небольшие ямки своей тростью и хмурился. Неожиданно мистер Саттерсуэйт все вспомнил. Этот взгляд немого осуждения. Так же смотрела собака, которую переехали. И собака, и этот мужчина задавали один и тот же безнадежный вопрос: мир, которому я так верил, – за что ты сделал это со мной?

Теперь мистер Саттерсуэйт видел и другое сходство между мужчиной и той собакой: у них было одно и то же гедонистское отношение к жизни, та же любовь к жизненным удовольствиям, то же отсутствие привычки к анализу происходящего. Они жили настоящим моментом; мир – прекрасное место, полное чувственных удовольствий: солнца, моря, неба, кучи мусора на обочине дороги… А потом – что же потом? Собаку переехала машина, а что случилось с этим мужчиной?

И в этот момент заговорил главный герой размышлений мистера Саттерсуэйта, причем скорее с самим собой, чем с Саттерсуэйтом.

– Интересно, – произнес он, – к чему все это?

Знакомые слова, которые обычно вызывали у мистера Саттерсуэйта улыбку, – они невольно выдавали в человеке эгоиста, который рассматривал каждое происшествие в жизни или как источник наслаждений, или как источник мучений. Поэтому он не стал отвечать, а его собеседник произнес с коротким смешком, в котором слышалось извинение: