Таинственный мистер Кин

Мистер Саттерсуэйт с удивлением встал. Это имя он слышал. Да и кто в Лондоне не знал его? Она впервые появилась под именем Леди с Шарфом, и несколько ее представлений просто взорвали город. С помощью своего шарфа она показывала на сцене множество разных людей. То шарф служил накидкой монахини, то – пологом работника мельницы, то – головным убором крестьянки, и еще тысячью разных других вещей. Надо отметить, что все изображаемые Аспасией Глен характеры были абсолютно разными и ничем не напоминали друг друга. Мистер Саттерсуэйт был потрясен ею как артисткой. Но случилось так, что он не был знаком с ней лично, поэтому ее визит в столь необычный час заинтриговал его. Извинившись перед гостями, он вышел из комнаты, пересек холл и вошел в гостиную.

Мисс Глен сидела в самом центре большого дивана, покрытого золотой обивкой. В таком положении она доминировала в комнате. Из этого мистер Саттерсуэйт понял, что в их разговоре она тоже попытается доминировать. И, как ни странно, это вызвало у него неприятие. Он искренне восхищался Аспасией Глен как актрисой – сквозь огни рампы она казалась ему приятной и симпатичной женщиной. Ее сценические образы скорее заставляли задуматься, чем говорили о желании повелевать. Но сейчас, оказавшись с женщиной лицом к лицу, он полностью изменил свое мнение. В ней было что-то жесткое, неуступчивое. Ей было около тридцати пяти лет; высокая и темноволосая. Без всякого сомнения, она была хороша собой, и было видно, что она привыкла этим пользоваться.

– Вы должны простить меня за столь неожиданный визит, мистер Саттерсуэйт, – сказала Аспасия Глен. Голос ее был глубоким, полным обертонов и соблазнительным. – Не стану говорить, что давно мечтаю с вами познакомиться, но я рада, что у меня нашлась для этого причина. Причина, по которой я у вас появилась, – тут она рассмеялась, – состоит в том, что когда мне что-то нужно, я не могу ждать. Когда мне нужна какая-то вещь, то я просто должна ее получить.

– Любая причина, которая привела ко мне столь очаровательную женщину, мною приветствуется, – произнес мистер Саттерсуэйт со старомодной галантностью.

– Как это мило с вашей стороны, – заметила Аспасия Глен.

– Моя дорогая леди, – сказал мистер Саттерсуэйт, – позволено ли мне будет поблагодарить вас здесь и сейчас за то удовольствие, которое я неоднократно испытывал, сидя в партере?

Она одарила его улыбкой.

– Перейду сразу к делу. Сегодня я была в галерее Харчестера. И там увидела картину, без которой просто не смогу жить. Я хотела ее купить, но не смогла – она уже куплена вами. Но, – Аспасия Глен помолчала, – я очень хочу ее. Дорогой мистер Саттерсуэйт, я просто должна ее получить. Я захватила с собой чековую книжку. – Она с надеждой посмотрела на него. – Все говорят мне, что вы невероятно добры. Люди вообще всегда добры ко мне, это меня портит – но такова жизнь.

Так вот какими методами пользуется Аспасия Глен! Мистер Саттерсуэйт в глубине души не приветствовал эту бьющую через край женственность и позу избалованного ребенка. Все это было рассчитано на то, чтобы произвести на него положительное впечатление, но все произошло с точностью наоборот. Аспасия Глен совершила ошибку. Она приняла его за пожилого юнца, который легко поддастся лести красивой женщины. А мистер Саттерсуэйт скрывал под своими галантными манерами острый, аналитический ум. Он легко читал в душах людей. Сейчас перед ним стояла хорошенькая женщина, просящая об одолжении, – но на самом деле она была хладнокровной эгоисткой, готовой пойти на все ради достижения цели, смысл которой ему был не совсем понятен. Но мистер Саттерсуэйт твердо знал, что у Аспасии Глен ничего не получится – он не собирался отдавать ей картину «Мертвый Арлекин». Мистер Саттерсуэйт попытался найти приличную отговорку, чтобы не показаться ей слишком грубым.

– Уверен, – сказал он, – что все окружающие с большой радостью выполняют ваши просьбы.

– Так вы готовы отдать мне эту картину?

Мистер Саттерсуэйт с сожалением медленно покачал головой.

– Боюсь, что это невозможно. Понимаете, – он сделал паузу, – я купил эту картину для дамы. Это подарок.

– Ах вот как! Но я уверена…

В этот момент раздался резкий телефонный звонок. Пробормотав извинения, мистер Саттерсуэйт снял трубку. Он услышал слабый, холодный голос, звучащий издалека.

– Могу я переговорить с мистером Саттерсуэйтом?

– Мистер Саттерсуэйт у телефона.

– Это говорит леди Чарнли. Аликс Чарнли. Скорее всего, вы меня не помните, ведь столько лет прошло.

– Моя дорогая Аликс, как же я могу вас забыть…

– Я хотела бы попросить вас об одной услуге. Сегодня я была на выставке картин в галерее Харчестера и увидела там одну, которую называют «Мертвый Арлекин». Возможно, вы заметили ее – на ней изображена Комната перед террасой в Чарнли. Я хотела ее купить, но оказалось, что она уже продана вам, – женщина замолчала. – Мистер Саттерсуэйт, по личным причинам мне очень нужна эта картина. Не могли бы вы продать ее мне?

Что за чудеса, подумал мистер Саттерсуэйт. Отвечая, он поблагодарил Бога за то, что Аспасия Глен слышит только его слова: