Таинственный мистер Кин

Мистер Саттерсуэйт придвинулся поближе. Ему было интересно. Через минуту его интерес значительно вырос. Герцогиня же была откровенно разочарована.

– Не могу понять, с какой стороны на все это надо смотреть, – пожаловалась она. – Боже милостивый, дитя, море не бывает такого цвета – и небо тоже.

– Я их так вижу, – невыразительно произнесла Наоми.

– Боже, – произнесла герцогиня, рассматривая следующий рисунок. – У меня мурашки бегут по телу.

– Так и должно быть, – сказала девушка. – Сами того не подозревая, вы только что сделали мне комплимент.

Это был странный натюрморт в стиле вортицизма[64], на котором была изображена опунция[65], которую трудно было распознать с первого взгляда. Она была серо-зеленого цвета с яркими цветочными пятнами в тех местах, где плоды блестели, как драгоценные камни. Водоворот зла, готовая лопнуть чувственность. Мистер Саттерсуэйт вздрогнул и отвернулся.

Он увидел, как Наоми следит за ним, покачиванием головы показывая, что понимает его чувства.

– Знаю, – произнесла она, – выглядит это непристойно.

Герцогиня прочистила горло.

– Мне кажется, что в наши дни стать художником не составляет большого труда, – ее мнение звучало уничтожающе. – Для этого совсем не нужно что-то изображать: просто бросаете краску на холст – не знаю только чем, но точно не кистью…

– Шпателем, – подсказала Наоми, широко улыбнувшись.

– И чем больше – тем лучше – продолжила герцогиня, – этакими кусками. Вот и всё! И все сразу же говорят: «Гениально!». У меня терпения не хватает на такие произведения. Я бы с большим удовольствием посмотрела на…

– …картинку лошади или собаки кисти Эдвина Ландсира[66].

– А почему бы и нет? – не уступала герцогиня. – Что плохого в Ландсире?

– Ничего, – ответила Наоми. – С ним все в порядке. И с вами тоже. На вершине все всегда выглядит гладким, чистым и отполированным. Я вас уважаю, герцогиня – в вас есть сила. Вы честно боролись в этой жизни и поднялись на самую вершину. Но те люди, которые внизу, видят изнанку жизни, и, знаете ли, по-своему это тоже интересно.

Герцогиня пристально посмотрела на девушку.

– У меня нет ни малейшего представления, о чем ты сейчас говоришь, – объявила она.

Мистер Саттерсуэйт все еще рассматривал наброски. Он сразу заметил то, чего не могла заметить герцогиня, – безукоризненную технику рисовавшего. И она его приятно удивила и обрадовала. Мистер Саттерсуэйт посмотрел на девушку.

– А вы не продадите мне один из ваших рисунков, мисс Карлтон-Смит? – спросил он.

– Можете взять любой за пять гиней, – равнодушно ответила Наоми.

Поколебавшись несколько минут, мистер Саттерсуэйт выбрал натюрморт с опунцией и алоэ. На переднем плане виднелся широкий мазок желтой мимозы, в центре то появлялся, то исчезал кроваво-красный цветок алоэ, и все это безжалостно подчеркивалось математически выверенными продолговатыми листьями опунции и похожими на шпаги листьями алоэ.

Мужчина отвесил художнице церемонный поклон.

– Я счастлив, что мне удалось заполучить этот рисунок; кажется, что я заключил очень хорошую сделку. Думаю, мисс Карлтон-Смит, что в будущем я смогу продать этот набросок за приличные деньги, если только захочу.

Девушка наклонилась, чтобы оценить его выбор. Он заметил, что девушка впервые посмотрела на него по-новому. Казалось, что она только что заметила его существование, и в ее взгляде промелькнуло уважение.

– Вы выбрали самый лучший, – сказала она. – Я… я очень рада.

– Ну что ж, надеюсь, что вы понимаете, что делаете, – сказала герцогиня. – И, скорее всего, вы правы – я слышала, что вы большой знаток. Но даже вы не сможете убедить меня, что все эти новомодные штучки являются искусством – потому что это не так. Однако думаю, что нам не стоит углубляться в эти рассуждения. Я планирую провести здесь всего несколько дней и хочу увидеть остров. Полагаю, что у тебя есть машина, Наоми?

Девушка утвердительно кивнула.

– Отлично, завтра мы отправимся путешествовать.

– Но она двухместная.

– Глупости. В ней наверняка есть откидное сиденье, а большего мистеру Саттерсуэйту и не надо.

Взору мистера Саттерсуэйта предстала картина, которая заставила его содрогнуться. Утром он уже имел удовольствие познакомиться с корсиканскими дорогами. Наоми задумчиво изучала его.

– Боюсь, что моя машина вам не подойдет, – сказала девушка. – Это совершенно разбитая старая развалина. Я купила ее с рук, практически за бесценок. Она с горем пополам довозит меня до горных вершин, но вот пассажиров она уже не выдержит. Кстати, в городе есть вполне приличный гараж, в котором вы можете нанять машину.

– Нанять машину? – Герцогиня чуть не лишилась дара речи. – Как такое в голову может прийти?.. А кто этот мужчина приятной наружности, слегка желтоватый, который приехал сюда на четырехместной машине перед ланчем?

– Должно быть, вы говорите о мистере Томлисоне. Он судья из Индии на пенсии.

– Это объясняет его желтизну, – заметила герцогиня. – Я боялась, что это может быть разлив желчи. Мне он показался вполне приличным человеком. Я поговорю с ним.