Таинственный противник

– Буду рад сообщить вам все, что мне известно. Как звали эту юную леди? Помню, мистер Хершайммер меня спрашивал… – и он немного повернулся к Джулиусу.

– Имя, – прямо ответил ему сэр Джеймс, – не имеет никакого значения. Она почти наверняка находилась у вас под вымышленным именем. Но я хотел бы знать, знакомы ли вы с миссис Вандемейер?

– Которая проживает в квартире номер двадцать, в комплексе «Саут Одли»? Да, я немного знаю ее.

– Но вы еще не знаете, что с нею произошло?

– А что с ней произошло?

– Вы не знаете, что она умерла?

– Боже, боже, я ничего не знаю! Как это произошло?

– Передозировка снотворного прошлой ночью.

– Намеренная?

– Считается, что случайная. Сам бы я не хотел это обсуждать. В любом случае ее нашли мертвой сегодня утром.

– Очень жаль. Женщина выдающейся красоты. Полагаю, она была вашим другом, коль вам так хорошо известны все детали…

– Мне известны эти детали, потому что… потому что это я нашел ее мертвой.

– Потрясающе, – сказал удивленный доктор.

– Вот именно, – и адвокат опять погладил себя по подбородку.

– Очень печальные новости, но вы не обидитесь, если я спрошу вас, какое отношение это имеет к вашему расследованию?

– А такое, что разве миссис Вандемейер не поручала вашему вниманию свою молодую родственницу?

Джулиус в нетерпении наклонился вперед.

– Да, такое было, – ответил доктор.

– Под именем…

– Джанет Вандемейер. Как я понял, она племянница миссис Вандемейер.

– И она появилась у вас…

– Насколько я помню, в июне или июле пятнадцатого года.

– У нее были проблемы с психикой?

– Она абсолютно нормальна, если вы это имеете в виду. Насколько я понял миссис Вандемейер, девушка была вместе с нею на «Лузитании», когда несчастный корабль пошел ко дну, и в связи с этим пережила очень сильный шок.

– Кажется, мы напали на след? – спросил сэр Джеймс, оглядываясь.

– Как я уже говорил, я полный остолоп, – откликнулся Джулиус.

Доктор с любопытством оглядел их всех.

– Вы сказали, что хотите снять с нее показания, – сказал он. – А предположим, она не сможет вам их дать?

– Что? Вы только что сказали, что она абсолютно нормальна.

– Это именно так. И тем не менее если вам нужны показания о событиях, произошедших до седьмого мая пятнадцатого года, то она не сможет вам их дать.

Сбитые с толку, они посмотрели на маленького человечка. Он весело кивнул им и сказал:

– Жаль. Очень жаль. Тем более что, как я понимаю, сэр Джеймс, дело это важное. И все-таки это факт – она не сможет вам ничего сказать.

– Но почему, приятель? Черт побери, почему?!

Доктор Холл перевел свой доброжелательный взгляд на возбужденного американца.

– Потому что Джанет Вандемейер страдает от полной потери памяти.

– Что-о‑о?

– Именно так. Интересный случай. Чрезвычайно интересный. Хотя и не такой уж редкий, как может показаться на первый взгляд. Существует множество похожих случаев. Но это первый, за которым я наблюдал лично, и должен признаться, что я нашел его чрезвычайно интересным. – В его восторгах было что-то омерзительное.

– И она ничего не помнит, – медленно произнес сэр Джеймс.

– Ничего из того, что происходило до седьмого мая пятнадцатого года. После этого она помнит все так же хорошо, как вы или я.

– Значит, первое, что она помнит…

– Это высадка на берег вместе со спасенными. Все, что было до этого, не существует. Она не помнит собственного имени, не знает, откуда родом или где жила. Даже не может говорить на своем родном языке.

– Но ведь это наверняка очень необычно, – вставил Джулиус.

– Нет, мой дорогой сэр. В создавшихся обстоятельствах это довольно нормально. Сильное потрясение всей нервной системы. Потеря памяти, как правило, имеет одно и то же происхождение. Естественно, что я предложил хорошего специалиста. В Париже есть такой – специализируется именно по подобным случаям, – но миссис Вандемейер была против известности, которую могло бы принести девушке это лечение.

– Я этому ничуть не удивляюсь, – мрачно заметил сэр Джеймс.

– Я согласился с ее резонами. Эти случаи действительно вызывают нездоровый интерес. А девушка была совсем молоденькая, лет девятнадцать, не больше. И мне показалось неправильным, что о ее проблеме могут узнать другие люди – это бы могло испортить ее будущее. Кроме того, для лечения подобных случаев не существует никакого специального курса. Здесь весь вопрос в терпении.

– В терпении?

– Ну да. Рано или поздно память возвращается сама – и так же неожиданно, как и пропадает. Правда, в этом случае девушка, скорее всего, должна будет забыть период, который имеет место сейчас – то есть жизнь для нее вновь начнется с катастрофы «Лузитании».

– И когда, по вашему мнению, это должно произойти?

Врач пожал плечами.

– Вот этого я сказать не могу. Иногда на это нужны месяцы, а известен случай, когда на это понадобилось целых двадцать лет! Иногда еще один шок может полностью излечить больного. Он возвращает то, что забрал первый.

– Ах, еще один шок… – задумчиво повторил Джулиус.

– Вот именно. В Колорадо был случай…