Таинственный противник

Три дня прошли впустую. Томми чувствовал, как нервы его натягиваются все больше и больше. Видел он только Аннет и Конрада, но девушка как будто онемела. Объяснялась она односложными словами. В ее глазах присутствовало какое-то подозрение. Томми чувствовал, что, если это одиночное заключение продлится еще какое-то время, он просто сойдет с ума. От Конрада молодой человек узнал, что все ждут распоряжений мистера Брауна. Может быть, он за границей или в отъезде, а они обязаны его дождаться, думал Томми.

Но вечер третьего дня грубо вернул его к реальности.

Было еще только около семи, когда он услышал шаги за дверью в коридоре. Через минуту дверь распахнулась, и вошел Конрад. Вместе с ним был устрашающего вида Номер Четырнадцать. При виде их сердце Томми ушло в пятки.

– Вечер добрый, начальник, – сказал Номер Четырнадцать с издевкой. – Где там наши веревки, приятель?

Не произнесший ни слова Конрад протянул ему бухту прочного шпагата. В следующее мгновение Номер Четырнадцать точными движениями стал обматывать им ноги Томми, пока Конрад прижимал их к кровати.

– Какого черта… – начал Томми.

Но медленная, безмолвная гримаса Конрада заставила его замолчать.

Номер Четырнадцать аккуратно продолжал свое дело. Через несколько минут молодой человек превратился в беспомощный сверток.

– Думал, что сможешь нас обмануть? Со всеми этими «знаю – не знаю»… Еще и сделку заключал! И все это время блефовал. Блефовал! Ты знаешь меньше кошки. Но теперь пришла твоя очередь, свинья ты негодная.

Томми лежал молча. Говорить больше было не о чем. Его постигла неудача. Каким-то образом зловещий мистер Браун распознал его блеф. Неожиданно ему в голову пришла мысль.

– Отличная речь, Конрад, – одобрительно произнес он. – Но к чему все эти разговоры? Почему бы не позволить этому милому джентльмену перерезать мне горло здесь и сейчас?

– Да иди ты! – неожиданно подал голос Номер Четырнадцать. – Ты что, думаешь, что мы идиоты, которые прям здесь тебя прикончат? А потом полиция будет везде совать свой нос? Жди, как же! Ни за что! Мы вызвали повозку для вашего высокоблагородия на завтрашнее утро, а сейчас просто принимаем меры, как бы чего не вышло. Ясно?

– Ничто, – ответил Томми, – не может быть яснее этих ваших слов – если не считать вашего лика.

– Заткнись! – сказал Номер Четырнадцать.

– С удовольствием, – согласился молодой человек. – Вы совершаете трагическую ошибку и много потеряете.

– Второй раз у тебя ничего не получится, – сказал Номер Четырнадцать. – Говоришь, как будто все еще сидишь в роскошном «Ритце», правильно?

Томми ничего не ответил. Он был занят тем, что пытался понять, как мистер Браун смог узнать, кто он такой. Молодой человек решил, что Таппенс, дойдя до полного отчаяния, обратилась в полицию, и его исчезновение сделалось достоянием публики, а бандиты просто быстро сообразили, что к чему.

Мужчины ушли, и дверь захлопнулась. Томми оставили наедине с его мыслями. А мысли эти были не очень приятными. Его конечности уже начали неметь. Он был абсолютно беспомощен и не видел впереди никакой надежды.

Прошло около часа, когда он услышал, как ключ опять поворачивается в замке, и дверь открылась. Это была Аннет. Сердце Томми забилось быстрее. Он совсем забыл о девушке. Возможно ли, что она пришла ему на помощь?

Неожиданно раздался голос Конрада:

– Уходи, Аннет. Сегодня ужин ему не понадобится.

– Oui, oui, je sais bien[45]. Но я должна забрать поднос. Нам нужна эта посуда.

– Хорошо, – проворчал Конрад. – Только поторопись.

Не глядя на Томми, девушка подошла к столу и взяла поднос. Затем подняла руку и выключила свет.

– Черт тебя побери, – сказал Конрад, подходя к двери. – Ты зачем это сделала?

– Я всегда его выключаю, вы мне так сами велели. Мне что, опять зажечь его, месье Конрад?

– Не надо, выходи.

– Le beau petit monsieur[46], – крикнула Аннет, останавливаясь у кровати. – Вы его хорошо привязали, правда? Он сейчас похож на связанного цыпленка! – Искренний восторг, звучавший в ее словах, расстроил молодого человека, но в эту минуту он, к своей радости, почувствовал, как она легко провела рукой по его путам и вложила что-то небольшое и холодное ему в руку.

– Выходи же, Аннет.

– Mais me voila[47].

Дверь захлопнулась, и Томми услышал слова Конрада: «Запри и отдай мне ключ».