Таинственный соперник

— Послушайте, — храбро сказала она, хотя голос ее дрожал. — Вы не можете застрелить меня, люди услышат выстрел.

— Ты умная девушка, — усмехнулась миссис Вандемейер. — Тебе удалось обмануть меня. Сядь, и если тебе дорога жизнь, не двигайся.

Таппенс послушно села.

Миссис Вандемейер вытащила из ящика туалетного столика пистолет и бутылочку с какой-то жидкостью.

— Что это? — спросила Таппенс.

— Это для того, чтобы ты спала хорошо.

Таппенс побледнела.

— Вы хотите отравить меня? — шепотом спросила она.

— Возможно, — улыбнулась миссис Вандемейер.

— Я не стану пить это, — твердо сказала Таппенс. — Лучше стреляйте. По крайней мере, кто-нибудь обратит внимание. Я не хочу умереть как ягненок.

— Не будь дурой! Неужели ты думаешь, я хочу, чтобы за мной гонялись, как за убийцей? Это снотворное. Ты заснешь, а завтра проснешься.

Таппенс понимала, что если она повинуется миссис Вандемейер, последняя надежда найти Томми исчезнет. И она решила рискнуть.

Вскочив, Таппенс кинулась на колени перед миссий Вандемейер.

— Я не верю вам! — зарыдала она. — Это яд, я знаю, что это яд! Не заставляйте меня пить это!

— Встань, идиотка! И как с такими нервами тебя втянули в эту игру? Встань!

Но Таппенс продолжала рыдать, подползая все ближе к миссис Вандемейер. Та наполнила стакан и протянула девушке.

— Пей!

— А вы клянетесь, что это не убьет меня? — всхлипнула она.

— Конечно, не убьет.

— Вы клянетесь?

— Да, да, — спокойно сказала та, — клянусь.

— Ну хорошо, — пробормотала Таппенс и взяла стакан.

В следующий момент она вскочила на ноги, швырнула стакан в лицо миссис Вандемейер и схватила пистолет, который лежал на краю умывальника. Когда миссис Вандемейер пришла в себя, Таппенс уже целилась ей в сердце.

— А теперь поговорим по-другому, — торжествующе сказала Таппенс.

Лицо миссис Вандемейер исказила гримаса.

— Да, ты неглупая девушка! Но ты заплатишь за это. У меня хорошая память.

— Сядьте, — приказала Таппенс. — Нет, нет, не на постель… Вот так. Я сяду напротив вас. Ну, а теперь можно поговорить.

— О чем? — угрюмо спросила миссис Вандемейер. Таппенс задумалась. Ей вспомнились слова Бориса:

«Я думаю, вы предадите нас!» и ответ миссис Вандемейер: «Цена должна быть громадной».

— О деньгах, — ответила Таппенс.

— Что вы имеете в виду?

— Вы только что сказали, что у вас хорошая память. А хорошую память можно купить за деньги. Не так ли?

— Вы думаете, что я могу продать своих друзей? — презрительно спросила миссис Вандемейер.

— Да, — ответила Таппенс, — за соответствующую Цену.

— Несчастная сотня фунтов, да?

— Нет, я думаю, побольше, — Таппенс подумала о Деньгах Юлиуса.

Миссис Вандемейер покраснела.

— Что вы говорите? — деланно удивилась она, судорожно теребя оборку блузки.

Таппенс поняла, что рыбка клюнула.

— Сто тысяч фунтов, — предложила она.

Глаза миссис Вандемейер погасли. Она откинулась на спинку кресла.

— Ну, у вас нет таких денег, — сказала она.

— У меня нет, — согласилась Таппенс, — но я знаю человека, который заплатит вам.

— Кто он?

— Один из моих друзей.

— Должно быть, миллионер, — насмешливо сказала миссис Вандемейер.

— Да, и он без колебаний заплатит вам.

— Я склонна поверить вам, — медленно проговорила миссис Вандемейер. — И что же хочет ваш друг?

Таппенс подумала о Томми, но, вспомнив, что деньги все-таки Юлиуса, ответила:

— Он хочет знать, где Джейн Финн. Миссис Вандемейер не выразила удивления.

— Я не знаю, где она в данный момент, — ответила она.

— Но вы можете найти ее?

— О да.

— Теперь, — голос Таппенс задрожал, — я хочу узнать об одном парне. Боюсь, что с ним что-то случилось из-за вашего Бориса.

— Как его зовут?

— Томми Бересфорд.

— Я никогда не слышала о нем. Но я поговорю с Борисом, он расскажет мне все, что знает.

— Благодарю вас, — Таппенс перевела дыхание. — И еще…

— Ну?

Таппенс наклонилась вперед и тихо спросила:

— Кто такой мистер Браун?

Таппенс увидела, как красивое лицо миссис Вандемейер побледнело, но она взяла себя в руки и пожала плечами.

— Вы можете мне не верить, но никто не знает, кто такой мистер Браун…

— Вы знаете, — спокойно сказала Таппенс.

— Почему вы так думаете?

— Я в этом уверена.

Миссис Вандемейер долго смотрела на нее.

— Да, — прошептала она, — я знаю… Я была красива, очень красива…

— Вы и сейчас красавица, — с восхищением сказала Таппенс.

Миссис Вандемейер покачала головой.

— Недостаточно красива, — мягко сказала она. — Недостаточно. И иногда я боюсь… Слишком опасно много знать. Поклянитесь, что мое имя не будет названо, что никто не узнает, что я вам это сказала.

— Клянусь вам. Когда ею поймают, вы будете вне опасности.

Миссис Вандемейер с ужасом посмотрела на Таппенс.

— Я? Я буду вне опасности? — она схватила Таппенс за руку. — А вы уверены, что я получу деньги?

— Конечно.

— Когда я получу их? Нельзя больше медлить.

— Скоро мой друг будет здесь. Он не задержит вас. Он очень энергичный парень.

Миссис Вандемейер решительно посмотрела на Таппенс.

— Я скажу. Мне нужно много денег и, кроме того, — она помедлила, — нельзя бросать такую женщину, как я.

Они помолчали. Миссис Вандемейер нервно барабанила по столу. Внезапно она вздрогнула.

— Что это?

— Я ничего не слышу.