Таинственный сосуд времени

Тот самый сосновый лес, который я представляла, когда переворачивала бутылку. Только теперь не пахло нагретой хвоей, потому что солнце было на востоке.

Часы мои показывали без двадцати семь, утра конечно, и хорошо бы мы ошиблись всего на один день.

А если больше?

Мы вышли на шоссе и огляделись. Машин не было, да и кто возьмет двоих, да еще подозрительных…

Послышался стрекот, и появился маленькой трактор. В нем сидел дедок в кепочке, рядом – крупная лохматая собака. Поравнявшись с нами, трактор остановился. Собаченция спрыгнула и задрала лапу на ближайший куст.

– Ребята, вы чего? – полюбопытствовал дед, как видно, имея такую собаченцию, он никого не боялся.

– Дед, а дед, а какое сегодня число? – спросил Кулаков.

– Чего? – Дед радостно захохотал, хлопая себя по бокам. – Нет, ну это же надо так нажраться!

Но все же, отсмеявшись, сообщил, что сегодня четверг, тридцатое июня, после чего побыстрее уехал, прихватив собаку, которая даже не стала на нас гавкать, просто смотрела очень неодобрительно.

Мы с Кулаковым распрощались, я сказала, что пойду на остановку автобуса, а он, не доходя до Мелихова, свернет в сторону, там как раз стрелка есть, и как раз там начинается дорожка, по которой он дойдет до коттеджного поселка «Голубой ручей».

Дом с красной крышей, забор кирпичный, третий от угла, там всего одна улица, не ошибетесь.

На прощание я сунула ему сложенную вдвое бумажку с моим телефоном и велела позвонить, когда он обзаведется собственным мобильником.

Человек с волчьим лицом вернулся к себе домой, в дом позади кладбища, и прямиком отправился в свою лабораторию.

Он поставил на стол заветную бутылку, достал из тайника за камином старинный манускрипт.

Рукопись была написана по-арабски – он свободно владел этим языком, а нужный фрагмент прочел уже столько раз, что выучил его наизусть.

Особенно начало этого фрагмента:

«Слушай, что сказал Гермес Трисмегист, Трижды величайший.

Если ты желаешь перевернуть страницы Книги Времени, тебе придется приготовить следующее…»

Он прочел первую часть, где перечислялись все ингредиенты и химикалии, необходимые для успешного опыта.

У него все было приготовлено – от Черной ртути до Летучего Меркурия и от истолченного корня мандрагоры до корня, выкопанного под виселицей.

До сих пор ему не хватало только главного – того, что автор манускрипта именовал сосудом бессмертия.

Но теперь этот сосуд перед ним.

Он нашел описание сосуда в другом манускрипте, сумел по описанию сделать чертеж и заказал сосуд опытному стеклодуву.

Заодно он провел первое испытание – при помощи этого сосуда несчастный стеклодув смог повернуть время вспять, правда, совсем немного и только для своей жены, но сосуд работал, он перевернул страницу Книги Времени…

Теперь пришло время для его главного эксперимента!

Человек с волчьим лицом вспомнил, с чего все началось…

Тогда его звали Бернгард, и он служил маркграфу Пфальцскому.

До этой службы ему пришлось сменить много других мест, других хозяев.

Он был простым ландскнехтом, потом постригся в монахи и некоторое время служил в инквизиции.

Тогда-то с ним и случилась удивительная история.

Он разбирал дело некоей ведьмы.

Ведьма попалась упорная, она выдерживала любые пытки и только смеялась над инквизиторами.

Как-то вечером Бернгард остался с ней наедине.