Таинственный сосуд времени

Он задавал ведьме набившие оскомину вопросы, та в ответ только грубо ругалась или хохотала.

Вдруг женщина упала и потеряла сознание.

Бернгард плеснул ей в лицо водой, чтобы продолжить допрос…

И вдруг женщина вскочила, словно поднятая невидимой рукой, и, не открывая глаз, заговорила хриплым мужским голосом:

– Слушай меня, Бернгард, слушай и запоминай! Я пришел сюда только для того, чтобы говорить с тобой!

– Кто ты? – проговорил Бернгард испуганно.

– А ты как думаешь? – Глаза подсудимой открылись, и лицо ее удивительным образом изменилось.

Теперь это было мужское лицо… более того, лицо это было хорошо знакомо Бернгарду.

Это было его собственное лицо.

– Ты не ошибся, – проговорил хриплый голос. – Я – это ты, ты сам!

– Ты дьявол…

– И это верно! В каждом из нас таится дьявол, а в тебе – особенно! Ты сам не знаешь, как тянешься ко мне!

– Ты лжешь… – ответил Бернгард… но в голосе его не было уверенности.

– Ну да, меня же и зовут отцом лжи. Но я пришел сюда для того, чтобы сказать, что тебя ждет.

– Что же?

– Ищи бутылку! В ней – твоя судьба!

– Бутылку? Какую бутылку?

– Ты узнаешь!

Таинственное существо замолкло, вновь превратившись в женщину.

Женщина упала бездыханной.

Ни одной живой душе Бернгард не рассказал о странном видении, но оно накрепко запало в его душу.

После того случая ему не сиделось на одном месте, и он снова ушел в мир, воевал в десятке мелких войн, пока не встретил маркграфа, который платил очень щедро.

Он делал для маркграфа самую грязную работу – собирал деньги с должников.

Маркграф Генрих тратил очень много денег, и ему их всегда не хватало. Как-то в его замок явился старый алхимик, который поклялся, что владеет тайной философского камня и может превращать любой металл в золото.

Когда же маркграф спросил, отчего сам алхимик беден, – тот ответил, что ему потребно некоторое количество золота, чтобы завершить изготовление философского камня.

Алхимик говорил убедительно. Маркграф поверил ему, поверил, что старик сможет раз и навсегда наполнить золотом его казну. Он занял денег у ростовщика-еврея и дал их алхимику, чтобы тот купил все необходимое для работы.

После этого алхимика заперли в одной из башен замка, чтобы он продолжал свою работу.

Бернгарду маркграф велел приглядывать за алхимиком, приносить все, что тому нужно, и докладывать господину, как идет его работа.