Тайны лабиринтов времени

Славу смотрел на подарки и восхищался их красотой и мастером, которым создавались такие чудеса. Вот браслет из множества крохотных голов животных с мордами – свирепыми и добрыми, смешными, сонными и жующими. Ведь каким мастерством обладал резчик, каким знанием, какой памятью на морды животных, и какой это кропотливый труд!

Енох отобрал фигурки саблезубого, собаки и медведя. Положил к подаркам и фигурку женщины, сделанную Меликом, охотника в воинствующей позе, светильник из мягкого камня, который просвечивается розовым цветом, наконечники для копий, ножи, скребки, иголки и несколько камней краски.

– Хватит. Все это передашь медведям. Я знаю, что ты устал, но нужно спешить – горбаносые не станут ждать, пока ты отдохнешь. Беги и предупреди племя.

– Я пойду на рассвете.

– Мелик, возьми меня с собой, – попросил Славу.

– Не мне решать.

– Возьми, конечно, если ты не против. Ему полезно, да и есть, чему у тебя поучиться.

– Утром у пещеры, если опоздаешь – ждать не буду.

Боясь, как бы Мелик не передумал, Славу поднялся до рассвета, выскочил из пещеры, обежал вокруг скалы и выкупался в море. Когда встало солнце, охотники, неся мешок с подарками, были уже в лесу. Славу не заметил, как остался один, Мелика нигде не было. Юноша растерялся, он решил дождаться ночи – и по звездам выходить из леса. Низкое утробное рычание донеслось с луга. Саблезубый, подумал Славу и залез на дерево. С высоты дуба он увидел, как зашевелились кусты и показалась рука, вслед за ней из кустов показался Мелик. Он жестом позвал Славу к себе. Юноша прыгнул в кусты, но там уже никого не было. Озираясь по сторонам, Славу сделал несколько шагов – и был сбит с ног сильным ударом так, что свет в глазах потух.

Тело согревал костер, Мелик ел и смотрел, как парень приходит в себя.

– Славу ходит по лесу, как неуклюжий кабан, а шум нас погубит.

Славу уже очухался и смотрел теперь более ясным взглядом, попробовал встать и пройтись, а вскоре появился аппетит. Славу и Мелик молча ели, когда в костер полетела шишка, и Славу, ослепленный вспыхнувшим огнем, на мгновение потерял зрение. Открыв глаза, Славу опешил – Мелика рядом не было. Его не было нигде, куда доставал взгляд, и тогда Славу зажмурился и замотал головой.

Он простоял так довольно долго, прислушиваясь к звукам ночи, но ничего не услышал. Славу открыл глаза и осмотрелся. Мирно потрескивали сучья в костре, кусты не шевелились и деревья не издавали никакого шороха. Тихо. И Славу стал вновь осматривать лес вокруг себя и слушать, но по-прежнему было тихо и одиноко, а потому жутко и страшно. Когда он повернул голову к костру, то увидел, что Мелик, как ни в чем ни бывало, стоит на своем месте и нанизывает на прутик куски мяса.

– Ты великий калдун! Ты умеешь превращаться в тень и двигаться, словно туман, одновременно растворяясь и незаметно заполняя все пространство.

– Смотри еще.

Мелик расправил шкуру на своих плечах и шагнул в кустарник. Шкура слилась с листвой, и фигура Мелика расползлась и исчезла из вида. Славу ждал, когда появится охотник, и во все глаза смотрел на кусты, туда, где растворились очертания Мелика. Время шло, а охотник не появлялся – и Славу сделал шаг к кустам, чтобы посмотреть, где Мелик. И тут же услышал за спиной голос:

– Двигаться нужно медленно и плавно. Пойдешь быстро – и враг увидит тебя, махнешь рукой – и погиб. Запомни: медленно и плавно, словно лист, который падает с дерева. Слейся с темнотой, и она укроет тебя.

– Славу запомнит, на всю жизнь запомнит.

– Там земля медведей, и если через тропу не лежит копье, то можно идти. Они уже знают, что мы пришли.

Не пытайся что-нибудь рассмотреть: «медведи» живут в земле, а не на земле, как мы. В дно ямы вбивают копья, которые имеют высоту ямы, и переплетают их ветками, ветки накрывают шкурами и обмазывают шкуры глиной, потом посыпают глину травой. Когда придем – не оглядывайся, ища их хижины, не увидишь.

На дорожке не было копья, хижин тоже не видно, лес как лес. Высокий седовласый старик вышел из-за деревьев и высоко поднял руку. Мелик остановился. За спиной у старика выросли две мужские фигуры с копьями. Воины вышли вперед, а Мелик положил на землю мешок и раскрыл его. Старик увидел подарки – и снова поднял правую руку. Воины подошли и забрали мешок. Вождь и Мелик зашли в чащу, Славу с воинами медведей остался дожидаться Мелика на поляне.

– Медведи не захотели помогать нам в войне против горбоносых? – спросил Славу.

– Да, они считают, что каждый должен защищать себя сам.

– Но ведь воины медведей погибли?!

– Мы уйдем дальше в лес, и горбаносые не найдут медведей, об остальном будем говорить с Енохом, когда вернемся, – так сказали мне. Я же ответил, что все передам нашему вождю и хочу пожелать медведям счастливого дня. Нам не стоит задерживаться в лесу, но перекусить нужно. А теперь смотри и запоминай! Исчезать в пламени костра легко, а сейчас я покажу тебе, как это надо делать днем.