Тайны лабиринтов времени

Мужчины выкопали яму и застелили ее шкурой собаки, охотника и девушку посадили в яму и опрокинули на бок, крепко привязав их друг к другу. Люди верили, что, если этого не сделать, покойники станут выходить из могил и вмешиваться в жизнь живых. Женщины на мертвецов положили кремневые ножи, наконечники для копий и немного мяса, после этого яму заложили камнями и засыпали землей. Ночи стояли холодные, и люди быстро разошлись. Дома было тепло и уютно, да и дети могли разбаловаться без догляда. Завесы из теплых шкур на входах в жилища закрывали от холодного ветра.

На площадке перед скалой горел костер, рядом с ним всегда кто-нибудь дежурил. Пламя отпугнет зверя, если тот вздумает приблизиться к становищу. Обычно за костром следили женщины и, надо сказать, прекрасно с этим делом справлялись. Сегодня дежурила старуха Страни. Енох простился с ней и пошел в пещеру. Страни невозможно было не уважать и не любить, она была мамой для всех семей, а Еноху и Мелику старуха заменила мать, погибшую от медведя, которого послали ледяные боги. Перед тем, как лечь спать, Енох долго растирал опухшие суставы ног, но медвежья шкура быстро согрела, и Енох забылся глубоким сном. Утром Енох позвал Славу, Авана и других подростков.

– Охотников стало меньше, и я вынужден назначить вас в сторожевые. Смотрите, не подведите.

Теперь они мужчины – и не нужно с женщинами ходить и собирать яйца чаек по побережью или идти в лес за травами и кореньями. Они теперь настоящие воины, и будут охранять становище. Радости не было предела – и Славу от счастья обнял Еноха.

– Чего резвишься как сосунок? Я вижу рано тебя от женщин забирать, – сказал вождь.

Славу любил Еноха и охотно учился у него читать и писать, думать и принимать решения, а больше всего Славу любил рисовать.

Мальчиков, да и девочек тоже, отцы, отобрав от груди матери, сразу начинали учить охотиться, читать следы и распознавать запахи и травы. Дети спали с копьями и ножами под головой, а вот рисовать, думать и принимать решения мог научить только Енох.

– Ты что, спишь?

Славу вздрогнул от неожиданности:

– В траве кто-то прячется – слышишь шорох?

Отряд уже далеко ушел вперед, а Аван все тормошил Славу. Он спрятался за одним из межевых камней у дороги.

– Там гнездо, – сказал Славу и приготовился метнуть дротик. Из травы высунулась смешная рыжая мордочка тощей собаки. Славу так и замер с поднятой рукой, только глаза напряженно следили за диким животным. Аван достал кусочек сушеного мяса и приподнял руку так, чтобы собака могла его увидеть, а ветер донес к ней запах мяса. Собака посмотрела на Авана, поводила мокрым носом, облизнулась и перевела взгляд на Славу. Собака присела и зарычала, в ее глазах мелькнул страх. Любой охотник сразу бы убил эту собаку, но Аван помнил, как Енох говорил, что звери, как люди, разговаривают между собой и понимают друг друга, а разобравшись, в чем дело, помогают себе подобным. Енох еще говорил, что человек от той же дикой кошки ничем не отличается, разве что охотится по-другому и траву ест, которую кошка никогда не станет кушать, а так… У животных с человеком одинаковые желания. Аван мечтал научиться разговаривать с животными, а Славу хотел поговорить с человеком из-за моря.

– Попробуем подружиться с собакой.

– Почему нет? С зайцем ведь получилось. Псинка, я не обижу тебя, не бойся, – тихо сказал Славу.

При звуке человеческого голоса собака вздрогнула и попятилась задом, но человек перестал говорить и не двигался, тогда и собака остановилась. Славу кивнул своему другу – и тот бросил мясо. Собака присела на задние лапы, готовясь бежать или защищаться, и через мгновение съела мясо.

– У этого пса отвисли соски, а значит, где-то рядом нора и щенята.

Друзья быстро побежали по дороге вдоль межевых камней, догоняя отряд. Славу любил гулять по степи: во-первых, идешь по пояс в траве – и запахи кружат голову и веселят, аромат трав наполняет мышцы силой, во-вторых – пение птиц, оно веселило душу. Но не только это привлекало юношу, вот уже несколько раз в одном и том же месте степи он встречал рыжую собаку. По-видимому, стая диких собак обосновалась где-то вблизи становища, и стоило Славу, находясь в дозоре, сделать вид, что он спит, как собака тут же появлялась. Она садилась невдалеке от Славу и наблюдала. Юноша поднимался, клал на место, где он только что лежал, кусок мяса – и отходил назад. Собака подходила к мясу и обнюхивала место, на котором лежал Славу, потом съедала маленький кусочек, а остальное уносила с собой. Славу радовали встречи с собакой, и она, вероятно, чувствовала нечто подобное. Сегодня охота была удачной, и Славу повезло: он ударом дротика убил толстого сурка. Сторожевой отряд шел по дороге в становище, небо было чистым, а настроение хорошим.

– О чем мечтаешь?

Мечты оборвались – и Славу вернулся к реальности.

– Ладу, наверное, вспоминаешь?

Дорога делала плавный поворот, сейчас появится становище – и Славу прибавил шаг. Вечерняя прохлада была как раз кстати, душа у Славу трепетала, и щеки его горели от возбуждения, а в мыслях – ее образ и вопрос: да или нет?