Тайны средневекового Египта

Что же касается слова ал-Нил, то оно происходит от глагола нала йаналу найлан (получать) или от нала йану-лу наулан (давать). Говорят: наввалтуху танвилан и нултуху наулан, то есть я дал его. Ал-нил - это название того, что дается (ма йунал), так же как ал-ра'й, а это масдар [глагола "пасти"], а ал-ри'й - то, что пасут (ма йур'а). Это [замечание] не является темой нашего [повествования], однако оно пришло в голову, и мы это оговорили.

Когда [подъем] бывает меньше шестнадцати локтей, то это начало недостатка (тафрит), противоположность которому - излишек (ифрат). В большой книге мы уже приводили годы излишка и недостатка от хиджры и до этого года. Здесь же мы ограничимся только тем, что видели сами, как мы и обещали.

Случилось так, что в пятьсот девяносто шестом году[294] подъем Нила достиг [только] двенадцати[295] локтей и двадцати одного пальца. Этот уровень [бывает] очень редко. Мы не слышали, чтобы Нил останавливался на этом уровне со времени хиджры и до наших дней когда-либо, кроме триста пятьдесят шестого года[296], когда остался около уровня на четыре пальца ниже этого. Но за все это долгое время он примерно шесть раз останавливался на [уровне] тринадцати локтей и нескольких пальцев. На [уровне] же четырнадцати локтей с несколькими пальцами он останавливался примерно двадцать раз, а пятнадцати локтей гораздо чаще. Мы опишем то, как он поднимался в этом году (я имею в виду пятьсот девяносто шестой год), а затем дополним [описание] тем, что нам известно о причинах и законах этого явления. И вот мы говорим: обычно подъем начинается в [месяце] абиб, усиливается в [месяце] мисра и заканчивается в [месяце] тут или [месяце] ба-бих[297], а затем [вода] спадает. В этом году, когда наступил абиб, Нил начал подниматься. А примерно за два месяца до этого в воде показалась зелень, [как у листьев] свеклы. Затем ее стало больше и появились отвратительная вонь и гнилостный запах тины, как у свекольного сока, который оставили на несколько дней, и он протух. Я набрал немного [воды] в кувшин с узким горлом, и ее поверхность [подернулась] зеленой пленкой. Я аккуратно снял ее и оставил сохнуть. Это, без сомнения, была ряска (тухлуб). После удаления этой пленки из воды она стала чистой, без зелени, однако ее вкус и запах остались [прежними]. Ты обнаружишь в ней также рассеянные маленькие растительные частички, подобные пыли, которые не оседают. Люди, соблюдающие диету, избегают пить эту воду: они пьют воду из колодцев. Я вскипятил ее на огне, полагая, что она от этого улучшится (врачи рекомендуют поступать так с водой, которая изменила [свои качества]. Но вкус и запах стали еще более отвратительными и неприятными. Я обнаружил, что причина этого в том, что свойства растительных частичек, рассеянных в ней, в результате кипячения усилились, они еще больше, чем прежде смешались с ней, и изменение ее вкуса и запаха проявилось [более явно]. То же самое происходит с водой, если в ней варить свеклу, редис или подобные им [овощи], ибо под действием огня вода смешивается с лучшим в растении. Что же касается той воды, что улучшается при кипячении и которую имели в виду врачи, то это та, которая изменилась из-за смешения с частичками земли. В результате кипячения они отделяются от нее: вода улучшается, а [частички] в ней оседают.

Зелень в воде оставалась в течение нескольких дней в [месяце] раджаб, в [месяце] ша'бан и рамадан и исчезла[298] в [месяце] шаввал[299]. Зелень сочеталась с червями и тропическими животными. Эти изменения в воде большими были в ал-Са'иде, так как он ближе к истокам и началу [реки]. Подъем [Нила] закончился одиннадцатого [числа месяца] тут на [уровне] двенадцати локтей и двадцати одного пальца, а затем начался спад.

В [месяце] шаввал прибыл посланник правителя Эфиопии с письмом, извещавшим о смерти их патриарха и просившим о его замене. В нем он упомянул, что дожди у них в этом году были слабые, и что Нил из-за этого [поднимался] недолго.

В прежней книге мы уже рассказывали о состоянии Нила в этом году и в предшествующие годы в надежде найти какую-либо связь между ним и событиями в эти [годы] и узнать по ним что-нибудь новое о состоянии Нила в годы излишка и недостатка. Это позволило бы нам заранее узнавать [об этом], готовиться к предстоящим событиям и предвидеть их. Копты ал-Са'ида утверждают, что они [могут] предсказывать уровень подъема [Нила] в текущем году по [куску] глины [заранее] известного веса[300]. В определенную ночь они гадают на нем, а днем взвешивают его. Обнаружив, что его вес увеличился, они по размеру этого увеличения судят о высоте подъема Нила. А [другие] люди предсказывают [это] по урожаю финиковых пальм, а [некоторые] люди - по тому, как пчелы дают мед.