Тайны утерянных камней

В этот момент в кухню зашла Люси, пробежала взглядом по комнате.

Джесс расправила фартук и указала на заднюю дверь:

— Мальчик снова появлялся.

Люси в ответ коротко кивнула:

— Да, мальчик. Ну, что ж, о нем мы уже знаем.

Глава 18. Стар

Когда к мини-маркету подъехала полицейская машина, Стар оказалась на улице: она как раз вышла выбросить мусор. Закрывая бак, она неосторожно бухнула по нему металлической крышкой, и приехавший в машине мужчина посмотрел в ее сторону. Стар быстро юркнула между помойкой и склоном горы, стараясь затаить дыхание. В воздухе стояла вонь гниющего мяса, мокрая земля под ногами была словно губка. Прижавшись всем телом к влажному склону, девочка ждала, что сейчас услышит приближающиеся шаги.

Кровь в ее жилах бешено пульсировала. Все закончится, как и всегда: копы поймают ее и отвезут назад, в приемную семью.

Стар вспомнила, как она сбежала в первый раз. Система опеки занималась ею уже два года, и это было ее четвертое место жительства. Сама приемная семья была лучше не бывает. Вот только Стар не надо было этого — ей нужна была ее мама.

И потому однажды, когда в доме все крепко уснули, девочка вытащила из-под кровати наволочку с уже сложенными вещами, сунула туда пальто и вышла из дома. В ту ночь она спала под желтой пластмассовой горкой на детской площадке в парке и проснулась от того, что какой-то сопливый рыжеволосый малыш тыкает ее рукой в живот. Когда прибыли полицейские, Стар раскачивалась на качелях, отталкиваясь ногами и закрыв глаза, чувствуя, как волосы разлетаются вокруг лица.

— Я люблю гулять в парке, — объяснила им девочка.

Но те все равно ее забрали…

Звякнул колокольчик входной двери, и воспоминания мигом рассеялись. Полицейский вошел в магазин. Стар приникла к неровной жесткой земле, не двигаясь со своего потайного места за мусорным контейнером. Она не собиралась рисковать, давая копу возможность ее найти.

Спустя минут десять двигатель патрульной машины зачихал и завелся. Стар на цыпочках двинулась к задней двери, но на полпути остановилась. Кожу стало еле заметно покалывать. За ней явно кто-то следил. Из-за ящика на крыльце медленно высунулись носки ботинок, потом показался кончик детского пальчика. Стар тряхнула головой, зажмурила глаза, распахнула дверь и, быстро зайдя внутрь, трясущимися руками заперла ее на ригельный замок.

— Ты видела?

Резко обернувшись, Стар обнаружила перед собой Джесс, которая, поджав губы, пристально смотрела на нее.

— Видела что?

— Этого чертова енота. Постоянно умудряется залезть в помойку. — Джесс озабоченно свела брови. — Надеюсь, ты опустила там штангу и все как следует закрыла?

— Что? — Стар непонимающе нахмурилась. — Ах да, я заперла бак с вашим мусором.

Несколько часов спустя Люси просунула голову между занавесками:

— На сегодня все. Пошли домой.

Глава 19. Джесс

Из магазина они вернулись уже после пяти вечера. Люси тут же удалилась в свою комнату, оставив Стар и Джесс вдвоем в небольшой кухне. Джесс и хотела бы как-то завязать разговор с девочкой, однако постоянно переключалась на воспоминания о Шансе, осаждавшие ее на протяжении всего дня. К тому же под спудом мыслей о том, как помочь Стар, и тревоги об общем состоянии Люси у нее просто не было сил и настроения вести пустопорожние беседы. Стар, казалось, тоже погрузилась в собственные переживания, и молчание между ними так и тянулось до тех пор, пока девочка не шмыгнула из кухни, заторопившись по лестнице к себе.

Джесс осталась стоять посреди тихой кухни. После царившей здесь в последние дни суеты этот уголок уединения вполне мог бы восстановить в ней душевное равновесие.

Когда они возвращались домой из магазина, в воздухе ощущался легкий морозец, и Джесс решила приготовить на ужин чили. Она открыла холодильник и вытащила оттуда нужные ингредиенты. Может, хоть приготовление ужина сможет занять ее руки и мозг?

Но ее мысли сами собою устремились к Стар. Чем она питалась на улице? И где спала? Когда Джесс представила эту девочку одну на улице, такую одинокую и перепуганную, у нее перехватило дыхание. Как ей вообще удалось там выжить?

Джесс очистила луковицу, и нож с легкостью заскользил сквозь ее слои. В глазах мгновенно защипало. Она смахнула слезы рукавом блузки и, зажмурив глаза, словно перенеслась из Люсиной кухни в ту квартирку, где жила она с сыном. В маленькую кухоньку с одинокой люминесцентной лампочкой, которая помаргивала и издавала тихое жужжание всякий раз, как миссис Родригес в соседней квартире сушила волосы феном.

— Почему тебе так поздно надо на работу, мама?