Тайны великих царств. Понт, Каппадокия, Боспор

Единственным успехом понтийцев были сражения при Гераклее. Этот крупный город осадила вторая римская армия под началом Котты. Но этот человек зарекомендовал себя полным неудачником и понес потери в боях с гераклейцами. Вялая осада города продолжалась долгое время. Судьбу Гераклеи должны были решить победы или поражения главных сил Митридата, а отнюдь не действия невезучего Котты.

Покончив с Варием, Лукулл обратился против самого Евпатора. Он рассчитывал настигнуть царя еще в Вифинии. Для этого снарядил эскадру под началом Вокония. Тот получил приказ запереть Митридата в Никомедии. Не тут-то было. Царь почуял опасность, а Воконий вел себя беспечно: увлекся местной религией и проходил обряд посвящения в самофракийские таинства, связанные с богами плодородия Кабирами. Их символом был фаллос. Мистерии включали в себя экзотичные оргии. Они-то и привлекли римского вояку. Пользуясь его экстазом, Митридат посадил войско на корабли, покинул Никомедию и рванул на восток. Вскоре город был занят отрядами Триария.

Тогда царь попал в бурю. Подобного рода бедствия любят описывать античные авторы, и «хоронят» солдат в таких случаях десятками тысяч. Например, когда эпирский царь Пирр попал в шторм, Плутарх заявил, что тот потерял чуть ли не всю армию. Однако после этого «погибшая» армия благополучно сражается с римлянами и одерживает победы. Нечто похожее видим в случае с Митридатом.

Аппиан сообщает, что царь лишился 10 000 человек и шестидесяти кораблей. «Все взморье еще много дней было усеяно обломками кораблей, которые выбрасывал прибой», – пишет в свою очередь Плутарх, склонный сгущать краски. Радоваться нечему, но размеры катастрофы Митридата все же преувеличены.

Царский флагман (грузовое тяжелое судно, которое даже к берегу подойти не могло) был разбит бурей. Сам Евпатор перешел на легкий корабль морских разбойников. Приближенные советовали царю не доверяться пиратам. Он доверился. Разбойники благополучно доставили его в столичную Синопу.

Оттуда Митридат переехал в Амис и стал энергично рассылать послов, искать деньги, пополнять армию и приводить в порядок разбитые легионы. Кстати, в этот город еще после Первой Митридатовой войны сбежалось много афинян. Все жаждали отомстить римлянам и верно служили Евпатору. Впоследствии греческий полководец на понтийской службе Каллимах (может быть, тоже афинянин по происхождению) будет храбро защищать город от Лукулла.

Одно посольство Митридата отправилось в Армению к Тиграну Великому. Второе – в Боспор, где правил сын Евпатора – Махар. Митридат просил помощи у того и другого. Третий посол, Диокл, отбыл в страны скифов и сарматов с богатыми дарами и золотом. Однако до холодных берегов Днепра этот дипломат не добрался. Он перебежал с деньгами к Лукуллу.

Римский полководец победоносно прошел по Вифинии, Пафлагонии и через Галатию вступил в Понт. Митридат бежал в крепость Кабиру, которая лежала на востоке страны, в предгорьях Кавказа.

В начале похода Лукулл терпел недостаток в съестных припасах. Пришло остроумное решение. Полководец приказал «тридцати тысячам» (цифра на совести Плутарха) галатов следовать за легионерами и тащить по медимну зерна для прокорма войска.

Римляне с лихвой вознаградили себя за лишения, когда достигли наконец Понта. Это была богатая страна, совершенно нетронутая цивилизацией (в лице римских ростовщиков). Римлянам было где разгуляться. Лукулл так обобрал владения Митридата возле Амиса и понтийской Евпатории, что «рабы стали продаваться по четыре драхмы, а бык – по одной», пишут Аппиан и Плутарх. Подразумевается, что это очень дешево. Прочую добычу вообще бросали или уничтожали. Сбыть ее товарищу ни один легионер не мог: у каждого было вдоволь.

Разграбив благодатные понтийские долины и разрушив множество деревень, легионеры позарились на города. Они стали упрекать Лукулла, что тот избегает осад. Особенно теперь, когда армия Митридата фактически развалилась после неудачи под Кизиком. Варий погиб с целым корпусом, Митридат понес потери и сохранил малую часть армии. Кругом беззащитные города. Время действовать.

– Мы легко бы могли взять тот же Амис, – говорили солдаты. – Это цветущий и богатый город. Но Лукулл гоняется за Митридатом, который, говорят, бежал к халдам в пустынные горы.

Лукулл пропустил ворчание легионеров мимо ушей. А зря. Впоследствии это привело к бунту. Офицеры упрекали полководца в медлительности. Он, мол, занят разорением вражеских земель, вместо того чтобы догнать и уничтожить Митридата. Евпатор соберет свое рассеянное войско, пополнит его новобранцами и ударит на римлян.