Правда, уже в VII веке наряду с записью коранических текстов стали появляться зафиксированные хадисы — предания, которые относились к какому-либо историческому или вымышленному моменту жизни Мухаммеда: как он поступал в том или ином случае, что сказал, или наоборот, по какому поводу смолчал. Группы таких хадисов соединялись в сборники, и шесть из них составили так называемую Сунну — Священное предание ислама, которое так же соотносится с Писанием — Кораном, как в иудаизме Талмуд соотносится с Библией, а в христианстве — Священное предание соотносится со Священным Писанием. Первые четыре халифа принадлежали к плеяде именуемых в мусульманской историографии «праведными», законными. Это были сподвижники и родственники Мухаммеда.
Понятно, что с течением времени в исламе появились новые веяния и направления, сторонники которых вносили в него элементы тех верований и обрядов, к которым они привыкли в своем прежнем религиозном состоянии. И главным из них стало появившиеся в XVIII веке движение ваххабитов.
Своим происхождением оно обязано Мухаммеду ибн Абд аль-Ваххабу, который родился в 1703 году в деревне Эль-Уйайна в семье шариатского кадия (судьи). Мальчик получил религиозное образование и отправился в странствия по Аравии и соседним странам. С младых лет аль-Ваххаб мучился некоторыми вопросами веры, которая, на его взгляд, с течением времени оказалась несколько «загрязненной» огромным количеством суеверий и предрассудков, не имеющих ничего общего с Кораном и только сбивающих правоверных с «истинного пути».
Мусульмане поклонялись святым и вводили различные новшества. И именно поэтому, считал он, было необходимо очистить ислам и вернуться к его изначальным установлениям.
Основой его учения было представление о единобожии и Аллахе как единственном источнике творения, единственном, кто достоин поклонения. Ваххаб не без основания считал, что единобожие нарушается в исламе культом святых, и молиться, считал он, следует только Аллаху, поскольку ни святые, ни даже сам Пророк не знают его воли. Таким образом, он посягал на получивший уже огромное распространение культ святых с его гробницами, памятниками, реликвиями и паломничеством к святым местам. Он считал, что между Богом и человеком нет посредников. Что же касается быта, то и здесь ваххабиты призывали вернуться к первоначальным кораническим предписаниям, запрещавшим употребление вина, курение и следование «суевериям», под которыми подразумевались гадание и другие магические обряды.
В общественно-политической сфере ваххабиты проповедовали социальную гармонию, братство и единство всех мусульман, выступали с призывами строгого соблюдения морально-этических принципов ислама, осуждая роскошь и стяжательство.
Ваххабиты требовали следовать только Корану, а что касается Сунны, то они признавали лишь те ее хадисы, которые сложились в период первых четырех халифов. Все, что наслоилось в исламе на протяжении последующих столетий, было на их взгляд необязательным и даже вредным.
И если проводить исторические параллели, то, конечно аль-Ваххаб не выдумал ничего нового, и содержание всех его проповедей напоминало собою идеал христианской Реформации начала XVI века, поскольку речь в них шла в первую очередь о возврате к первоначальному исламу, как в Реформации главным мотивом являлось требование возврата к первоначальному, не подвергшемуся порче христианству.
Осознав себя проповедником нового учения, аль-Ваххаб обратился с призывом ко всем верующим вернуться к первоначальному «чистому» исламу пророка Мухаммеда и его сподвижников. Однако обличения и призывы нового пророка понравились далеко не всем, и, как у любого бунтаря, у него появилось множество могущественных врагов. На мятежного проповедника было совершено несколько покушений, и в этих условиях ему оставалось только одно: найти силу, которая смогла бы защитить и поддержать его.
На счастье аль-Ваххаба его идеи получили поддержку влиятельных шейхов ряда аравийских племен, в том числе представителей рода Аль Саудов — правителей эмирата ад-Дирийя. Эмир Мухаммед бен Сауд проникся необыкновенной симпатией к нему самому и его идее возвращения верующих в истинное лоно ислама и стал его покровителем.
Ободренный оказанной ему поддержкой аль-Ваххаб стал принимать самое активное участие в политической борьбе на Аравийском полуострове, а его учение стало знаменем борьбы Саудидов за объединение Аравии под их властью, а позднее — официальной идеологией первого государства Саудидов. Вопреки ухищрениям его противников движение аль-Ваххаба распространилось по всему мусульманскому миру и привело к созданию Саудовской Аравии, которая сохранила характерные особенности и черты «чистого» ислама. А к началу XIX в. ваххабизм завоевал прочные позиции на большей части Аравийского полуострова, а затем получил распространение в Индии, Индонезии, Восточной и Северной Африке.