Тайные пороки

— У вас, друг мой, хорошо работает воображение, — похвалила госпожа Май и протянула сотрапезнику белую булочку, густо намазанную маслом. — Поберегите себя. С вас довольно почитать газеты, чтобы получить толчок для написания чудной истории. Вы сумеете соединить выставку и преступление. Я в вас верю.

— Я постараюсь, — Самсон потупился.

— Газеты возьмете позже у Данилы, я сама еще не все просмотрела, — Ольга с аппетитом уминала яичницу с ветчиной. — А теперь о несчастной невесте Ардалиона Хрянова. Мертвеца не воскресить. Но найти жениха для несчастной девушки мы обязаны. Надеюсь, Фалалей догадался сказать об этом бедняжке?

Самсон едва не подавился. Он не был готов к этому вопросу.

— Вы выполнили мое поручение? — холодно взглянув на сотрудника, госпожа Май потянулась к серебряному кофейнику.

— Да, выполнили, — промямлил Самсон. — Я был в меблированных комнатах.

— А Фалалей?

— Он не успел. На выставке встретил какого-то изменника, с чужой женой, и устремился за ними, — смело солгал стажер.

Ольга смотрела на него недоверчиво.

— А куда вы девали Евгения Тоцкого?

— Мы сразу ему сказали, что поедем на выставку, — признался с невинным выражением лица Самсон. — Господин Черепанов счел слишком негуманным терзать несчастную невесту, когда она лежит в истерике и отбивается от допросов следователей.

Ольга с сомнением качнула головой, налила себе кофе, подвинула Самсону тарелку с Яичницей. Густой кофейный аромат поплыл над столом.

— Так господин Тоцкий отправился домой?

— Вероятно, — сказал Самсон и, чтобы уйти со скользкой дорожки, взял инициативу в свои руки. — Когда я пришел в меблирашки, мадемуазель Толмазовой еще не было дома.

— А где же она была?

— Не знаю, — ответил Самсон, — следователь ничего мне не сказал.

— Так там был следователь? Кто?

— Господин Лапочкин. Человек серьезный. Да вы его помните, он наведывался к нам вместе с господином Терновым.

Ольга сдвинула брови, между ними образовалась складочка, отчего лицо ее приобрело сосредоточенное выражение.

— В котором часу вы вернулись вчера?

— В одиннадцать, — в ожидании выговора Самсон виновато улыбнулся.

Но редакторша, видимо, думала о своем.

— Значит, в половине одиннадцатого мадемуазель Толмазовой дома еще не было?

Самсон молчал.

— Неужели она с горя покончила с собой? — Ольга закусила губу, глаза ее затуманились. — Кажется, в сегодняшней газете что-то пишут о женском трупе, нашли в проруби с ножевой раной в спине.

Самсон, слушая госпожу Май, поймал себя на мысли, что такой вариант событий избавляет редакцию от необходимости вновь помещать брачное объявление Препедигны Толмазовой. Он расстроился: неужели он незаметно для себя пропитался цинизмом? Неужели он так низко пал? Возможная смерть обманутой девушки его не трогает, а журнальная экономия — трогает!

— А может, — продолжала рассуждать вслух Ольга Леонардовна, — Тоцкий с Хряновым были соперниками? Может, Тоцкий раньше встречался с Препедигной? Он ведь, судя по выговору, тоже провинциал. Если б я была невестой, то выбрала бы Тоцкого, он более аристократичен. Хрянов больше на поповского сынка похож.

— Вы думаете, Тоцкий мог убить Препедигну? — ахнул Самсон.

— Не исключаю. — Ольга Леонардовна деловито поедала соленые крендельки, запивая их маленькими глотками кофе. — Вы же не знаете, где вчера была брошенная невеста. Не знаете, куда отсюда отправился Тоцкий. Не исключено, что они встретились в укромном местечке. Завлек девушку к реке, зарезал и сбросил труп в прорубь.

Мысль Самсона, потрясенная воображаемой картиной, билась в судорожных попытках отрицания. Он не мог ни есть, ни пить.

— Но почему же, почему, если Тоцкий был поклонником мадемуазель Толмазовой, он не мог жениться на ней впоследствии? Ведь препятствие — Хрянов — уже устранено?

Ольга смотрела на Самсона невидящим взором.

— Вы не знаете, друг мой, как низко может пасть современный мужчина. Для Тоцкого, охваченного безумной страстью, мадемуазель Толмазова была, вероятно, не столь родовита. А древность рода в аристократических фамилиях, чванящихся своим происхождением, это тайная страсть. В угоду ей можно и на преступление пойти. Дескать, не мне — так и никому не достанешься. Как вам такая версия для статьи?

Самсон взирал на госпожу Май с возрастающим восхищением. Умная женщина! И какая тонкая!

— Но ведь хотя господин Тоцкий, может быть, и древнего рода, но всего лишь ветеринар, — пролепетал он с робостью, встретив взгляд черных глаз, в которых читалась откровенная эротическая мысль.

— Тем более, — Ольга усмехнулась, — мадемуазель Толмазова в ответ на домогательства падшего так низко аристократа могла с презрением отозваться о древних фамилиях и откровенно заявить, что лучше выйдет замуж за его простого друга Ардалиона. Тем более, если девушка из сочувствующих социалистам. Этого охваченное сладострастием сердце не могло стерпеть.