Тайный коридор

Они двинулись дальше. Коридор делал петли то вправо, то влево. Полезли еще в какую-то яму, не очень глубокую; здесь, в углу, стоял ящик из плоских каменных плит. На крышке его были высечены знаки, похожие на елочки, рыбки и единички, повернутые назад.

– Поднимем верхнюю плиту, – предложил Пепеляев. – Только, умоляю вас, осторожнее, чтобы не разбить ее.

Оттащили в сторону тяжеленную крышку. Ящик был тесно уставлен большими глиняными кувшинами и горшками, горлышки которых были закрыты чашками, мисками и керамическими черепками.

– Так называемые трупосожжения, – сказал Альберт Иванович. – Прах кремированных готов. В урнах я обнаружил херсонесские и римские монеты третьего – четвертого веков нашей эры. Поэтому возраст захоронения можно определить довольно точно: середина четвертого – начало пятого века, так как с пятого века под влиянием христианства обряд трупосожжения у готов полностью исчезает. И слава Богу. Может быть, кремировать тела и гигиенично, но что остается потом археологам и историкам? Горшки, прах, измельченные кальцинированные кости? Правда, готы жгли своих покойников, особенно женщин, не снимая с них металлических украшений – фибул-застежек, браслетов, перстней, пряжек, серег, подвесок и так далее. Мужчинам оставляли кинжалы, ножи, деньги. Все это можно найти в урнах. Откуда, думаете, мой ювелир брал образцы для своих готских сувениров? Я ему принес их отсюда. За дополнительную плату могу достать и вам что-нибудь.

– Нет, спасибо, – отказался Алексей. – Предпочитаю ничего не брать у покойников.

– Да мы все берем у покойников! Деньги, имущество, историю, традиции, культуру.

– Да, но обычно они нам это завещают при жизни.

Пепеляев промолчал. Они надвинули на погребальный ящик крышку и вылезли из ямы.

– За пятнадцать веков в этих колумбариях мало что изменилось, – пробормотал Звонарев. – Те же урны с прахом и те же кирпичи, которыми их обкладывают. А что там, на плите, написано?

– Руны, – пожал плечами Альберт Иванович. – Надо расшифровывать. Наверное, то же самое, что на ячейках в современном колумбарии. Имена. Или эпитафия: что-нибудь про Валгаллу. Люди неоригинальны, вы правы. Однако у вас может сложиться впечатление, что здесь одни захоронения. Это не так – просто мы попали в зону своеобразного некрополя, от христианства до языческих времен. Пройдем еще немного вглубь веков.

Они пошли дальше. Им уже не встречались ниши и склепы. Шаги теперь как бы зависали на миг в пустоте: это означало, что дорога, прежде идущая в гору, пошла под уклон. Алексей подустал, и острота восприятия притупилась. Древний подземный ход уже казался простым туннелем, вроде первого, канализационного.

Внезапно своды раздвинулись. Они очутились в круглом зале с грубо обтесанной, утолщавшейся кверху наподобие древесной кроны колонной в центре. Это был своеобразный перекресток, потому что отсюда вело уже три пути, если не считать того, которым они пришли.

– Перед вами выбор из сказки! – весело сказал Пепеляев. – Направо пойдешь, налево пойдешь… Вы какой путь предпочтете?

– На сегодня, пожалуй, никакой. Дай бог переварить уже полученные впечатления. Да и мой приятель, Сергей Петрович, наверное, меня уже ждет…

– Желание клиента – закон! Некоторые, правда, предпочитают, чтобы я отрабатывал их деньги до упора, пока батарейки в фонарях не сядут. Я иногда даже думаю: вот брошу вас здесь побродить в темноте, чтобы вы уж сполна насладились впечатлениями. Шутка. А некоторые не очень хорошо себя чувствуют под землей, быстро просятся обратно. Да еще и покойнички… тени прошлого… сами понимаете.

– Нда… А куда ведут эти ходы?

– Все зависит от того, что вы имеете в виду – время или место. Один из выходов вы увидите, потому что выйдете не там, где заходили. Не беспокойтесь: это близко от музея, где вас должен ждать приятель. Что же касается остальных маршрутов, то это тайна. Но у всякой тайны, как известно, есть коммерческая сторона. Поэтому, если вы хотите узнать, куда ведет какой-нибудь другой маршрут, покорнейше прошу принять участие в следующей экскурсии. Правда, она будет стоить дороже, потому что подразумевает выезд за пределы Ялты.

– А третья экскурсия – еще дороже?

– Не обязательно. Все зависит от сложности маршрута. От времени и места. Но таких дешевых, как этот, больше нет.

– Да, у вас все поставлено на деловую ногу!

– А то как же! – самодовольно усмехнулся хранитель подземелья. – Ну ладно, покажу вам «закрома родины», и айда наверх.

– Какие «закрома родины»?

– А вот увидите. Пожалуйте сюда, – Альберт Иванович указал на левый вход.

Этот коридор был эже, чем предыдущий. Звонарев шел в затылок Пепеляеву, едва не касаясь плечами стен. Он впервые с некоторым страхом подумал о той каменной толще, что была у них над головами.

– А обвалы здесь не случаются? – спросил он.

– Случаются, – бодро ответил Альберт Иванович. – Некоторые ходы засыпаны. Думаю, это последствия ялтинского землетрясения 1927 года.

– А-а, – облегченно вздохнул Звонарев.

Пепеляев остановился.