Тайный посол. Том 1

– Здесь немного, но хватит, чтобы десяток запорожцев не знали нужды в дороге до Чигирина… А теперь – слушай. Сначала заедешь в Чигирин, покажешь фирман окольничему Ржевскому – он решит, что надо делать. Это опытный воин… После прошлогоднего штурма, когда Чигирин наполовину был разрушен, он обновил стены, починил городские ворота, пополнил запасы. А если узнает, что вскоре придется снова встречать нежданных гостей, то подготовится еще лучше! Из Чигирина мчись в ставку гетмана. За Днепр. Думаю, там же встретишь и воеводу Ромодановского… У них и оставишь фирман – пусть отошлют царю… Но должен сказать тебе, что ни к первому, ни ко второму я особой приязни не чувствую… Гетман спит и видит в своей руке рядом с гетманской булавой еще и пернач кошевого. Однако всем известно, что рука та – слабая, хотя и загребущая, и пернач кошевого ей оказался бы не под силу… А с Ромодановским у меня давние счеты. Когда он захотел было закрепостить наших слобожан, я с запорожцами и слобожанами во времена Степана Разина малость потрепал его людей под Белгородом, и он затаил зло. Коварно схватил меня, заковал в кандалы и сослал в Сибирь… Рассказываю тебе об этом для того, чтобы знал, как держаться с ними обоими, чтобы отстаивать нашу Сечь. Пока речь идет о войне с Портой и Крымом, гетман и воевода считают запорожцев надежными союзниками, но как только война затухает, они оба стараются прибрать нас к рукам…

– Что же мне делать?

Сирко пристально посмотрел на казака.

– Самойлович будет стараться заставить запорожцев примкнуть к его войску, чтобы сообща защищать Чигирин… Необходимо исподволь убедить Ромодановского, чтобы не соглашался с гетманом, по-умному доказать ему, что мы не можем бросить Сечь на произвол судьбы. Если враг захватит нашу крепость, он этим самым откроет дверь в нашу хату. Ведь каждому ясно, что Сечь – надежная защита Украины от крымских ханов и турецких султанов. И пока существует смертельная угроза с юга, должна существовать и наша Сечь-матушка!.. Стало быть, здесь мы принесем больше пользы общему делу, нападая на тылы турецкого войска и угрожая Крыму, нежели присоединившись к левобережным полкам.

– Понимаю, батько!

– Ты дома уже побывал? – вдруг спросил кошевой.

– Один день всего.

– Мало. Но сам знаешь, какое время настает… Поэтому, повидав гетмана и воеводу Ромодановского, возвращайся назад! Будешь здесь нужен. А сейчас – иди! Выбери себе надежных попутчиков и ожидай. Я приготовлю письма – позову тебя…

2

С горы, от Субботовского шляха, Арсен и его товарищи увидели Чигирин и придержали коней.

Слева, на крутом известняковом холме, возвышается мрачный старинный замок. Он вознесся так высоко, что кажется, плывет в бездонном синем небе, как исполинский корабль. Сходство с кораблем ему придавала и остроносая форма, и целый ряд пушек, которые выглядывали черными жерлами из узких бойниц, и высокий, острый как мачта, шпиль смотровой башни.

Справа, под Чигиринской горой, которая звалась в народе Каменной, раскинулся город, обнесенный земляным валом с дубовым палисадом на нем. Вместо многих домов – руины или пепелища. Это следы прошлогодней турецкой осады.

Вдали, за городом, изгибаясь крутым коленом из-за Чигиринской горы, узкой блестящей лентой вьется по зеленому лугу Тясмин. За речкой темнеет в легкой дымке густая чигиринская дубрава.

Однако казакам некогда было любоваться прекрасным видом, и они погнали уставших коней к Крымским воротам.

Двор коменданта был запружен военным людом.

Казаки спешились, привязали коней к коновязи. Метелица пошел раздобыть сена, Секач и Товкач ринулись на поиски съестного, а Арсен со Спыхальским, Гривой и Романом Воиновым направились к большому каменному дому коменданта. Арсен решил, что было бы не по-товарищески самому вручать высоким военачальникам сообща привезенный из Турции фирман. Потому и пошли все вместе.

Молодой, бравый стрелецкий старшина, которому Арсен рассказал о цели их приезда, на минуту задумался.

– Коменданта, окольничего Ржевского, нет сейчас в городе, – произнес он наконец, не зная, как быть. – Разве что провести вас к полковнику?

Арсен рассудил, что у него нет оснований отказываться. Ведь они привезли такое известие, которое нужно широко разгласить среди войска и народа. Потому и ответил:

– Давай к полковнику!

Старшина ввел их в большой пустой зал. Только у одной стены стояла длинная широкая скамья, на которой сидели несколько дежурных стрельцов с протазанами[129]. Две двери вели в соседние комнаты. Из-за одной из них доносился шум голосов. Старшина одернул на себе кафтан и скрылся за этой дверью.

– Султанский фирман? О ля-ля! Шудесно! Подавайт его сюда! – долетел сквозь неплотно прикрытые двери резкий голос. – Или нет, лутше подождайт! Я сам выходиль… Господа официрен, гераус![130] Запорошци привозиль султанский фирман… Я хочу видаль его сей секунд!.. Ком, ком![131]

В зал ввалилась гурьба войсковых старшин. Впереди шел розовощекий полковник. Его ярко-голубые глаза с интересом скользнули по казакам, вытянувшимся перед ним.