Тайный шифр художника

– Утрирую, конечно, – хмыкнул Артем. – Не совсем за жестокость. Но принцип тот же. Насколько я понял, этому фон Бегериту унтерменшей оказалось мало. И в какой-то момент он стал чикать чистокровных арийцев. Вот за эти художества его и определили в зондеркоманду – от начальства подальше, к подопытному материалу поближе. А Ильзочка поскучала-поскучала, да и смылась от муженька к любовничку в объятия. Ну то есть не сама, конечно, полетела, устроила себе каким-то образом инспекционную поездку. Когда Кох узнал куда, точнее – к кому она рванула, то сразу следом кинулся. Короче говоря, у них там едва до смертоубийства не дошло. Кох Бегерита пару раз эсэсовским кинжалом пырнул, а тот его – своей знаменитой бритвой. Разняли, уж не знаю, кто и как, не то Ильза, не то подчиненные. Ну, само собой, гауптмана судили за нападение на старшего по званию. К тому времени как раз уже Сталинград нарисовался, вот его туда и отправили, тоже зондербатальоном командовать. Дабы, так сказать, либо искупил, либо там чтоб и остался. А вот дальше совсем мутная история. Под Сталинградом его следы теряются… Но поскольку ты имеешь дело со мной, то теряются не навсегда. Ну, правда, и повезло отчасти: черта с два бы этого Бегерита кто отыскал, если бы он фамилию сменил. Но он, видать, очень своей благородной кровью гордился. Так что нашел я этого красавчика – уже после Победы, в американской оккупационной зоне. Его судили, конечно. Но оправдали. Причем по бумагам выходило, что он едва ли не ангел в белом халате: его насильно запихали в зондеркоманду, он там лечил военнопленных – лечил, Грек, ты понял! – и за это пострадал, был разжалован в рядовые и до сорок пятого сражался в рядах вермахта. Ибо давал присягу, а присяга превыше всего. Ну а поскольку выходил он по всему действительно простым солдатом, а вивисекторские его «эксперименты» остались недоказанными, он вроде как оказался не при делах. А может, американцы и специально не стали в его прошлом копаться, они стольким тогда свое милосердие явили, что и подумать тошно. Не таким, конечно, крупным фигурам, как в Нюрнберге, но многим. Я думаю, не случайно фон Бегерит именно в американской оккупационной зоне проявился, знал, что безнаказанным уйдет…

– Умный, гад, – сквозь зубы процедил я. – А чем он после войны занимался, не знаешь?

– Все я знаю, – ответил Артем. – Раскопал, не поленился – самому же интересно. У него в ФРГ сеть клиник по омоложению. Плюс химические заводы в доле с «Фишер фабериндастри», и не только это. В общем, дедушка явно не бедствовал.

– Не бедствовал? – уточнил я. – А сейчас что, разорился?

– Так помер он! – объяснил Артем. – Недавно совсем, пару лет назад, точнее не скажу. Правда, ходят какие-то странные слухи, что старик вовсе не помер, а просто сделал очередной хитрый финт – ну вроде как когда от суда за нацистские преступления отмазался. Непонятно, правда, зачем. Да и старый он уже был, так что, может, и вправду помер. Очень надеюсь, что смерть его не была легкой, а то в загробные муки я как-то не очень верю.

– А ты не в курсе, он, случайно, не основал некий художественный фонд? – поинтересовался я.

– Ну, брат, извини, чего не знаю – того не знаю, – хмыкнул Артем. – Я не всеведущ. Мне и это нарыть дорогого стоило… Ну, да ты заслужил.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я. – Ты мне очень помог. Чем я могу тебя отблагодарить?

– Да брось, – фыркнул он. – Я ж по-дружески. Ты мне, кстати, тоже очень помог. У нас со Снежаной… Тьфу-тьфу-тьфу!

– Так чего ж у тебя голос такой убитый?

– Да тут известие дурное пришло… Из Тихвина как раз. Ты ж помнишь отца Тихона, да?

Мое сердце ухнуло вниз. Неужели еще один? Предпоследний…

– Что… Когда? – Я хотел спросить, «что случилось», но и так было ясно, оставалось лишь уточнить очередные страшные подробности. – Как он погиб?

– Да нет, он жив пока, но… в общем, это уже вопрос времени, – вздохнул Артем. – Короче, они у себя в монастыре церковь ремонтируют, ты и сам видел.

– Ага, видел, – подтвердил я.

– Ставили они главку, ее надо было к каркасу приварить. Приварили, сварщик и говорит: я-де, баллоны у вас оставлю, утром за ними заеду, а то, мол, умаялся. Ага, умаялся он… Небось накатил после работы, за руль садиться побоялся, пьянь подзаборная…

– Ну и?.. – нетерпеливо поторопил я.

– Отец Тихон, значит, баллоны к себе в келью и затащил. Ночи-то еще с заморозками, а в баллоне газ. Клапаны лучше не морозить, да и вообще… Уж не знаю, что там точно случилось, милиция сейчас занимается… Но газ этот проклятый ночью как раз и рванул. Причем бабахнул пустой баллон. Початый вообще не пострадал, его взрывной волной во двор выбросило, саперы потом доставали. А тот, что почти пустой – вдребезги, стены в келье – как после обстрела, все осколками посечены… Ну и пожар был. Только угол с иконами каким-то чудом уцелел.

– А сам отец Тихон что?

– Обгорел сильно, как только жив остался? Сейчас в искусственной коме. Я сам кровь на плазму сдавал с утра, но врачи только вздыхают да глаза отводят. Похоже, все-таки не выберется отец Тихон…