Так говорила Зверушка

Но сейчас все изменилось. Хозяин не прогнал Зверушку и не выдворил ее за пределы мироздания. Он сам покинул мир, который создал, вместе с оставшейся в нем Зверушкой. Возможно, он разочаровался в своем творении и все вещи вокруг, которые он так любил, перестали приносить ему радость. Караси в ржавом ведре, грибы под деревьями в лесу, Зверушка, ждущая его дома. Все это в одночасье стало для него бессмысленным, не приносящим удовлетворения и радости, попросту ненужным. Но почему же это случилось?

Зверушка думает, что знает ответ. Она и есть этот ответ. Именно она разочаровала Хозяина, когда не смогла дать ему то, что он искал в созданном им мире. Не смогла принести ему утешение, радость, счастье.

Неужели в ней самой было так мало счастья, что она не смогла поделиться им с Хозяином? Не смогла дать ему даже крупицу ее внутреннего счастья. Именно из-за этого Хозяин оставил ее и все остальные вещи, которые потеряли для него смысл. Теперь он на пути к далекой дымящей трубе и пределам мира. И совсем скоро он окончательно его покинет. Если Зверушка не поторопится.

3

И пока Зверушка думает об этом, она замечает, что может разглядеть во тьме тыльную часть собственной ладони, вытянутой вперед и слабо выделяющейся на фоне тьмы вокруг. Глаза Зверушки постепенно адаптируются к темноте, и вскоре она уже может различить не только свою руку, но и ствол дерева в паре метров от нее и небольшой куст поблизости. Луна все‐таки каким‐то чудом проникает в лес сквозь темные кроны деревьев и позволяет Зверушке видеть.

Зверушка наконец замечает и звуки вокруг, которые сначала почему‐то не доходили до границ ее восприятия. Лес полон ночных шумов: постукиваний, тихого скрежета деревьев, шорохов, шелеста листьев на ветру. Она замечает и запахи, которые немного отличаются от тех, что она привыкла ощущать в лесу днем. Это и запах сырой земли и опавшей листвы под ногами, и запах древесной коры и остатков свежих листьев на деревьях. Все эти запахи она чувствует более явно, чем днем. Возможно, именно окружающая тьма этому способствует.

И еще Зверушка чувствует ветер. Прохладный ветер, который обдувает ее лицо и треплет волосы. Все эти новые ощущения явно незнакомы Зверушке, тем не менее почему‐то действуют на нее успокаивающе. Вероятно, потому, что Зверушка ощущает себя вернувшейся из непроглядной пустоты, царившей до сотворения мира, обратно в реальность. Слабый свет луны помогает ей в этом. Она снова ощущает себя частью подлунного мира вокруг.

И осознание, что в лесу все‐таки можно что‐то разглядеть, тоже немного успокаивает Зверушку. По крайней мере, резко нахлынувший на нее приступ паники проходит, отдаляясь на второй план и оставляя лишь непроходящий страх, засевший в подкорке мозга еще на выходе из хижины, а еще ощущение отчаяния и уходящего времени. Да, не так уж много времени до того, как Хозяин окончательно покинет мир, который без него погибнет и обратится в прах.

Зверушка решает двигаться дальше как можно быстрее. Она понимает, что медлить нельзя, ведь любое промедление еще больше увеличивает расстояние между ней и Хозяином.

Она делает несколько шагов в направлении, которое должно привести ее к дымящей трубе, и практически сразу упирается в незамеченный ею ранее стоящий на пути куст. Зверушка почти падает, споткнувшись о него, но чудом удерживает равновесие. Обойдя куст, она крепко зажмуривает здоровый глаз (другой при этом отдается нестерпимой болью), снова его открывает и прикладывает все усилия, чтобы начать различать в темноте хотя бы немного больше деталей. Иначе путь по лесу будет сильно затруднен и займет гораздо больше времени, чем у нее есть.

Зверушка продолжает двигаться вперед и совсем скоро подходит к тому самому почерневшему трухлявому пню, который даже при свете дня пугал ее своей пустотой. Широко раскрытым глазом она глядит на это иссиня-черное пятно на фоне остального мрака.

Чтобы не рисковать, Зверушка решает не приближаться к пню, обойти его по широкой дуге. Сойдя с протоптанной Хозяином тропы, она несколько раз спотыкается о лежащие на земле упавшие сучья. Наконец пень остается позади, и Зверушка на него оглядывается. Она не может рассмотреть его очертания, но видит, как жуткая пустота внутри пня выделяется на фоне ночного леса. Даже окружающая тьма не кажется уже такой черной, как пустота, зияющая внутри этого гнилого порождения запредельной бездны.

И чем дольше Зверушка стоит, обернувшись и вглядываясь в уже преодоленную преграду, тем сильнее в ней растет уверенность, что, несмотря на все уверения Хозяина, эта бездна обитаема. Зверушка пытается заставить себя оторвать взгляд от черного пятна позади нее, но почему‐то у нее не получается. Тьма, что чернее даже пугающей темноты леса, кажется, ее притягивает.