Так говорила Зверушка

В любом случае Зверушка идет сквозь ночной лес с непроходящим ощущением, что времени у нее осталось не так уж и много. В любую минуту Хозяин может покинуть пределы внешнего мира, пока, вполне вероятно, за Зверушкой по пятам следует черная тень, выбравшаяся из полого пня. Медлить точно нельзя.

Но вдруг по ночному лесу проносится порыв ветра, который заставляет кроны деревьев качаться и шуметь листьями. Зверушка поднимает глаза и видит, как на фоне неба темные ветви и листья берез и осин шелестят на ветру над ее головой. И очередной сильный порыв срывает часть листьев с деревьев и уносит в темноту. Были на ветвях у самого неба, а теперь упадут и останутся лежать с другими пожелтевшими листьями на земле.

И тогда Зверушка снова задумывается о том, что все, что делает Хозяин, имеет смысл, даже если она его не понимает. Если листьям, висевшим так близко к небу, суждено упасть и почернеть среди таких же листьев на земле, то Хозяину это зачем‐то нужно. И если Хозяин действительно сотворил все вокруг, то значит ли это, что его часть осталась в окружающих Зверушку деревьях, колышущихся на ветру листьях и в тех листьях, которые уже лежат на земле и сами готовятся стать землей в следующем году? Значит ли это, что Хозяин по-прежнему рядом, даже если он где‐то очень и очень далеко? Нужно ли Зверушке бояться темного леса, его ночных шорохов и непонятных звуков, раздающихся во тьме?

Или же во всем вокруг нет ни капли настоящего Хозяина? Вдруг весь окружающий мир – это просто заброшенная им часть мироздания? Оставленная и ненужная, как фекалии и помои, выливаемые каждым утром из ржавого ведра под ближайшее дерево.

И пока Зверушка устало бредет, она все думает и думает об этом, потому что никакие другие мысли ей больше не приходят.

9

Длительное и монотонное продвижение сквозь лес вскоре сильно изматывает Зверушку. Хоть резкая боль в голове, шее и груди прошла, все части ее тела продолжают ныть. И если какое‐то время Зверушке удавалось подавлять не проходящую тянущую, тупую боль, то усталость все сильнее и сильнее мешает ей контролировать болевые ощущения. В дополнение к стрессу и непроходящему страху теперь Зверушку еще сильнее мучает жажда, а ее желудок все громче урчит от голода.

И вот Зверушка уже выбилась из сил и еле-еле плетется. Несмотря на поджимающее время, она понимает, что продолжать двигаться без хотя бы небольшого перерыва уже очень скоро станет физически невозможно. И она останавливается, от бессилия упав на четвереньки. Зверушка прекрасно понимает, что ложиться на холодную землю – далеко не лучшая идея. Но других вариантов она не видит. Она должна отдохнуть и перевести дух. Иначе добраться до конечной точки ее пути шансов практически нет.

И Зверушка ложится на землю, закрывает глаза – и в ту же секунду ее сознание отключается.

Ночь вторая

1

Зверушка возвращается из темного беспамятства без снов в такую же темную окружающую реальность. Она не знает, сколько времени дремала, но почему‐то уверена, что уже наступила следующая ночь. И совершенно очевидно, что за предыдущей ночью не последовали ни утро, ни день, ни вечер. Солнце не взошло и не село за горизонт. Мрак все так же царит в этом увядающем мире без Хозяина.

Зверушка поднимается на ноги и на самой грани восприятия улавливает дискомфорт в разных частях тела. Она подносит руку к лицу и пытается избавиться от неприятного покалывающего ощущения, после чего замечает, что на ладони осталось несколько некрупных черных муравьев. Зверушка запускает руки в волосы и обнаруживает, что мелкие насекомые копошатся и там. Практически по всему телу Зверушка ощущает неприятные зуд и покалывание, и до нее наконец доходит, что именно муравьи являются источником нарастающего дискомфорта.

Напрягая зрение, Зверушка осматривается и обнаруживает, что все это время она лежала неподалеку от высокого муравейника, не замеченного ею, когда остановилась, чтобы поспать. Она начинает судорожно вытряхивать муравьев из копны волос, стряхивает их со спины, с живота и других частей тела. Сделать это не так‐то просто: вездесущие муравьи облепили Зверушку со всех сторон. По всей видимости, насекомые сочли спящую на земле Зверушку удачной находкой и преждевременно причислили к своим трофеям, планируя рано или поздно сделать ее тело частью муравейника.

Наконец Зверушке удается стряхнуть с себя бóльшую часть насекомых. По крайней мере, сильное ощущение дискомфорта проходит и уже не так сильно отвлекает Зверушку от основной цели.

2

Она продолжает путь, размышляя о муравьях, которые так упорно не хотели слезать с ее тела. Похоже, что все в лесу хочет ей навредить. Даже такие крошечные создания, как муравьи.

Зверушка не должна здесь находиться, тут она инородный предмет, который лес усердно пытается уничтожить или поглотить. Он противится самому ее присутствию. Зверушка точно не сможет провести в такой враждебной среде слишком много времени без Хозяина, одна, сама по себе. Только когда Хозяин рядом, лес не трогает Зверушку, не причиняет ей вреда, не пытается ее запугать и свести с ума.