Так говорила Зверушка

Если бы Зверушка осталась лежать возле муравейника, то, вполне вероятно, он бы начал расти в ее направлении и когда‐нибудь укрыл покрывалом из еловых иголок, мелких листьев и веток целиком, а ее мертвое тело служило бы насекомым пищей еще очень долго. Но этого не случилось. Зверушка еще жива и намерена во что бы то ни стало найти Хозяина.

И еще на помощь приходит другая мысль. Скорее, даже робкая надежда. Что, если Хозяин все‐таки часть леса? Всего того, что окружает Зверушку в это мгновение. Вдруг Хозяин повсюду и весь мир вокруг им пропитан? И все эти ночные шумы и звуки, и темные стволы деревьев, и сучья, и листва под ногами, и даже муравьи, покусившиеся на тело Зверушки и заползшие в копну ее волос? Что, если все они – внешние проявления Хозяина, часть его самого?

Однако одновременно это и тревожащая мысль. А если Хозяин зол на Зверушку? Не захочет ли он в таком случае ее погубить и не дать ей его найти? Вдруг весь мир вокруг тоже зол на Зверушку и по воле Хозяина пытается ее задержать, замедлить, остановить, довести до абсолютного безумия, не позволив добраться до заветной далекой дымящей трубы?

И именно эта мысль приводит Зверушку в настоящий ужас. Весь лес хочет, чтобы она осталась здесь навсегда. Осталась под слоем осенних листьев и еловых иголок, усеянная тысячами копошащихся на ее теле муравьев, в кромешной мгле бесконечной ночи до скончания времен.

И чтобы отрешиться от такой жуткой мысли, Зверушка снова начинает копаться в памяти, пытаясь найти хотя бы одно воспоминание, которое помогло бы ей отвлечься от реальности. И на этот раз такое воспоминание получается найти немного легче, чем в прошлый раз.

3

В один из давно минувших дней Хозяин, как обычно, ушел в лес, оставив Зверушку наедине с самой собой. Тогда она никак не могла понять, куда же каждый день он уходит, так как сама ни разу не покидала халупу.

В тот миг, когда Хозяин закрыл за собой покосившуюся зверь, Зверушка припала к мутному окну с трещиной и наблюдала, как он удаляется от дома. Не доходя несколько шагов до замшелого валуна, Хозяин на мгновение задержался, как будто размышляя о чем‐то. И Зверушка, надеясь, что Хозяин передумает и вернется к ней или даже предложит пойти вместе с ним, начала, как обычно, жалобно скулить и постукивать рукой по стеклу с трещиной.

Но Хозяин не обернулся, и не вернулся за Зверушкой, и не предложил последовать за ним. Он продолжил идти, и Зверушка, уже вплотную прижавшая лицо к стеклу с трещиной, стала терять его из виду, так как оконная рама ограничивала обзор изнутри хижины. И вот Зверушка уже не могла видеть Хозяина обоими глазами, а лишь еще мгновение, полностью вжавшись в стекло с трещиной, продолжала следить за ним только левым глазом. Но потом даже и это стало невозможно, и Хозяин полностью исчез из виду.

И тогда Зверушке пришло в голову, что, если Хозяин не вернется домой по своей собственной воле, она никогда больше его не увидит и не сможет его найти. Что Хозяин в таком случае окажется настолько далеко, что искать его уже будет бессмысленно.

Уже тогда Зверушка все чаще замечала, что Хозяин часто бывает безразличен к ней, что бы она ни делала и как бы ни старалась ему угодить. И иногда ей даже казалось, что между ними совершенно нет никакой связи и никогда и не было.

В ее голове начало формироваться странное убеждение, что Хозяин настолько далек, что ему никогда не понять все чувства и боль Зверушки. Что он видит в ней только веселую Зверушку и ничего больше. И единственное, что она должна и может делать, – играть предназначенную ей роль, которая так нравится Хозяину. Только в таком случае у нее есть шанс привлечь его внимание (но действовать нужно не слишком назойливо, этот урок она к тому времени уже хорошо усвоила) и сделать его чуть счастливее.

От этой мысли Зверушке стало настолько тоскливо, что последующую часть дня она не находила себе места в пустой хижине. Весь день она ходила взад и вперед по комнате, наблюдая, как солнце клонится к закату, а его свет, падающий из мутного окна с трещиной на пол, подползает все ближе к дальней стене хижины.

И наблюдая за ползущим по полу светло-золотистым пятном, Зверушка начала волноваться, что сегодня Хозяин не вернется. Это утро вполне могло быть последним в ее жизни, когда она видела своего Хозяина. И тогда каждая секунда ожидания стала для нее невыносимым мучением, которое сложно было вытерпеть.

4

Сейчас, бредя по темному лесу, Зверушка вспоминает свои ощущения того дня, когда ей впервые пришла мысль, что Хозяин может не вернуться. Это была ужасная мысль, но тогда Зверушка никак не могла ее отогнать.

Вспоминая, она снова переживает те мучительные мгновения ожидания, которые испытывала в тот день, оставшийся далеко в прошлом. И даже сейчас она отчетливо помнит и испытывает те же самые чувства, которые ощущала тогда, бездельно слоняясь по пустой хижине, гадая, вернется ли Хозяин.