Так говорила Зверушка

И тут Зверушка понимает, что пятно уже нестатично. Оно медленно, но ощутимо увеличивается в размерах. Как будто пустота решила наконец выбраться из сдерживающих ее пределов старого пня. Пятно непроглядной тьмы все расширяется и расширяется, и Зверушка представляет, что нечто, таящееся в пне днем, решило покинуть убежище, чтобы выйти на ночную охоту.

Теперь Зверушка не просто подозревает, а уверена в том, что нечто и раньше каждую ночь выбиралось из пня и бродило вокруг хижины до рассвета, иногда припадая к стеклу с трещиной и смотря на спящих Зверушку и Хозяина. Это нечто и есть тот страх, который сидит в каждом темном углу мира и молчит.

И вот теперь, прямо сейчас, оно выбирается из бездны пня прямо у Зверушки на глазах, чтобы ее настичь и поглотить. И тогда Зверушка понимает, что продолжать смотреть на распространение черной субстанции в пространстве ни в коем случае нельзя. Несмотря на гипнотизирующую тьму, которая приковывает ее внимание, Зверушка с усилием заставляет себя оторвать взгляд от этого страшного зрелища, развернуться и продолжить путь через темный лес быстрее, чем раньше.

4

Она идет быстро, хоть и немного неуверенно, и часто натыкается на лежащие на земле сучья, коряги и на невысокие кусты. Однако, несмотря на ее состояние, граничащее с паникой и даже со своего рода безумием, справляется она хорошо и на удивление быстро продвигается по лесу. Она заставляет себя не оборачиваться, сопротивляется желанию проверить, не преследует ли ее молчаливая тень, вышедшая из черной пустоты гнилого пня. Зверушка боится, что если все же решится оглянуться, то увидит преследующую ее тьму, уже подобравшуюся к ней вплотную. Может быть, тьма как раз и ждет, чтобы Зверушка обернулась, чтобы полностью захватить, подчинить и поглотить ее сознание, утянув Зверушку за собой в черную бездну.

И чтобы отогнать эти жуткие мысли, Зверушка пытается найти в памяти хоть что‐то, способное ее немного успокоить или, по крайней мере, отвлечь от ужаса, который окружает со всех сторон. И сначала это никак не удается. Зверушка не может найти ни одного воспоминания, которое могла бы назвать по-настоящему счастливым. Того воспоминания, в котором она могла бы найти убежище от текущей реальности. В памяти всплывают только неясные образы и ощущения от уютных вечеров в избушке или теплых летних деньков, когда Хозяин брал ее с собой к озеру. Но все попытки отыскать в памяти радостные события, а не просто едва уловимые настроения, оказываются тщетными, как будто в ее жизни действительно никогда не было ни одной светлой минуты.

Но наконец у нее получается, как за соломинку, ухватиться за одно воспоминание, которому совсем немного – и удалось бы ускользнуть. Этот фрагмент ее жизни далеко не лучший, и в нем не так уж много счастья. Но ничего другого Зверушка вспомнить не может, поэтому она пытается как можно глубже погрузиться в пойманное в сети сознания воспоминание и рассмотреть внутренним взглядом все его детали.

5

Случилось это совсем давно, когда Зверушка была намного моложе. Однако, каким бы странным это ни было, Хозяин тогда был точно таким же, как и сейчас. Он никогда не меняется и не изменится. Это совершенно очевидно.

Но Зверушка хорошо помнит чувства, которые испытывала к Хозяину в те времена. Она была уверена, что основная цель всего ее существования заключалась в том, чтобы каждый день, каждую минуту показывать Хозяину, как она его любит, насколько она к нему привязана. Ведь любовь недостаточно хранить в сердце. Любовь нужно выливать наружу, чтобы она была видна невооруженным глазом тому, к кому обращена. Иначе зачем нужна незаметная и незамеченная любовь? Любовь, которая прячется внутри и не хочет выходить наружу. Хозяину такая любовь точно не нужна. Иначе как он сможет понять, насколько сильно нужен Зверушке? Любовь должна, просто обязана быть на поверхности. И Зверушка всегда неукоснительно следовала этому внутреннему правилу. А если бы она ему не следовала, то зачем была бы нужна Хозяину?

И так было всегда до определенного времени.

В один из дней, когда Хозяин вернулся вечером с ржавым ведром в руках и несколькими карасями в нем, радостная Зверушка, как обычно, подскочила к нему и не отходила ни на шаг весь вечер. Уже несколько дней она замечала, что Хозяин выглядел раздраженнее обычного. Он явно стал более хмурым и сердитым, а движения его были резкими и грубыми. И первая же мысль, которая появилась тогда в голове у Зверушки, подсказывала, что Хозяин чем‐то сильно недоволен. Неужели его расстраивала недостаточная привязанность Зверушки к нему? Поэтому она твердо решила, что в тот вечер нужно во что бы то ни стало доказать Хозяину свою любовь.