Так говорила Зверушка

Хозяин подошел к старому столу, достал из-под него одну из не заполненных до верхушки банок с алкогольным напитком, кинул в нее пару собранных гроздей рябины, а затем начал вылавливать из ржавого ведра рыбу и ее потрошить. Не дожидаясь, когда рыбьи потроха упадут на грязный пол, Зверушка приблизилась к Хозяину и прижалась щекой к его правой ноге. Орудовавшая ножом рука Хозяина в тот же миг отложила нож, резко оттолкнула Зверушку и вернулась к потрошению рыбы.

Отойдя в сторону, Зверушка начала лихорадочно копаться в памяти, пытаясь понять, чем она могла так сильно обидеть и рассердить Хозяина за последние дни. Ведь неспроста он давал ей понять, что чем‐то недоволен. Однако на зверушечий ум ничего не приходило. Она была послушной и правильной Зверушкой, именно такой, как было нужно Хозяину. В чем же тогда было дело? Она искренне не могла понять.

6

И вот когда Хозяин уже сидел за столом и ел горячую рыбную похлебку из мятого котелка, а Зверушка уже поглотила брошенные ей на пол потроха, она снова решила приблизиться к Хозяину и попросить прощения за то, чем бы она его ни обидела. На этот раз Зверушка подобралась к нему слева, чтобы не подвернуться под его правую руку. Она присела рядом на пол и негромко жалобно заскулила, глядя на профиль лица Хозяина. Но, несмотря на все старания, Зверушке привлечь к себе внимание не удалось.

Наконец, чтобы попытаться загладить какую бы то ни было лежащую на ней вину, Зверушка решилась протянуть руку и положить ее Хозяину на колено. Но прежде чем ладонь коснулась его потертых штанов, Хозяин тихо, но сурово и отчетливо произнес, не глядя на нее:

– Зверуха, ты меня достала уже.

Несмотря на то что Зверушка не до конца поняла значения этих слов, она решила не искушать судьбу и отвести руку от колена Хозяина. Он еще пару мгновений смотрел в пустую стену перед собой, а затем внезапно повернул голову и посмотрел Зверушке прямо в глаза. Такая необычная реакция Хозяина вкупе с его суровым взглядом просто шокировала Зверушку. Она ожидала от него все что угодно, включая толчок локтем или оплеуху, но настолько внезапное переключение внимания Хозяина на нее и его пристальный взгляд возымели даже больший эффект. Инстинктивно Зверушка шагнула назад, но, опасаясь отвести взгляд от лица Хозяина, продолжала глядеть на него испуганными глазами. Никогда ее взгляд не пересекался со взглядом Хозяина так надолго.

– Сколько еще ты будешь лезть без дела? Почему я должен все время тратить на тебя? Думаешь, ты такая особенная?

Тон его голоса не был угрожающим или предвещающим очередные побои. Он был скорее сильно раздраженным и назидательным, как будто суровый родитель отчитывал ребенка за проступок.

На этот раз Зверушка уже не смогла совладать с желанием отвести взгляд в сторону, что заставило Хозяина повысить голос.

– Да я, помимо тебя, кучу других зверух себе найду, ничуть не хуже. У меня есть и карасики в озере, и насекомые разные, жучки-паучки. Да кто угодно. Чем ты лучше них, а? – завершил Хозяин, чуть ли не крича.

Зажмурившись, Зверушка несколько мгновений ожидала сильную оплеуху или, по крайней мере, шлепок по лицу.

Вот и теперь, проигрывая в памяти ту самую секунду ожидания удара, несмотря на то что все это было очень и очень давно, происходило тогда, это самое «тогда» для Зверушки было сейчас. Именно сейчас мог последовать внезапный удар от Хозяина.

Но удар, как ни странно, не последовал (не последовало вообще ничего особенного). Вместо него раздался звук отодвигаемого от стола табурета, а когда Зверушка наконец открыла глаза, то увидела, как Хозяин достает с полки над столом том с идеями Фалеса для чтения на ржавом ведре.

В тот вечер Хозяин продолжил вести себя почти как обычно, хоть и чуть более нервно и раздраженно. Несмотря на то что Зверушка не поняла всей сути сказанных им слов, она совершенно ясно уловила их основной посыл: не стоит лезть к Хозяину без дела просто потому, что ей хочется лишний раз показать свою любовь. Ее дело – любить, а не стараться показать это при любом удобном случае. Если внешние проявления ее привязанности и понадобятся Хозяину, он сам скажет ей об этом или каким‐либо другим образом даст это понять.

7

На следующий день Хозяин принес из леса несколько крупных сучьев, которые, похоже, отломал от деревьев по пути домой. Он кинул сучья к стене возле входа в хибару и с того самого дня начал вытачивать из них маленькие фигурки животных, которые со временем заполнили всю хижину.

8

А сейчас Зверушка бредет по темной чаще. Маршрут ее далеко не из простых, но пока что она неплохо справляется. Периодически спотыкаясь о коряги и сучья, попадающиеся тут и там, Зверушка тем не менее упорно пробирается вперед.

Странным образом она чувствует направление, в котором следует идти, как будто где‐то внутри нее работает сверхъестественный компас, точно указывающий на далекую дымящую трубу, пока скрывающуюся за деревьями. Или, возможно, призрачная стрелка этого компаса указывает совсем не на дымящую трубу, а на самого Хозяина?