Так говорила Зверушка

Несколькими быстрыми и широкими шагами Хозяин вмиг сократил расстояние между ним и Зверушкой, так что долго смаковать предвкушение ей не пришлось. Схватив Зверушку за копну волос, он резко приложил ее лицо о свое колено. Боль от удара оказалась на удивление не очень сильной. По крайней мере, Зверушка не почувствовала и не услышала при ударе совсем никакого хруста.

Хозяин начал трепать Зверушку за волосы, но и к такому виду наказания она привыкла. Тогда последовало самое неприятное. Хозяин опустился на колени и резким движением заставил туловище Зверушки согнуться под его тяжестью так, что лицо ее оказалось в сантиметрах от лужи на полу.

Резким толчком Хозяин заставил лицо Зверушки соприкоснуться с мокрым полом. Раздался негромкий удар, сопровождаемый брызгами мочи во все стороны, а лицо Зверушки оказалось в самом центре лужи.

– Не могла до утра дотерпеть, косая тварь? Ты у меня пить сейчас будешь.

И тут в голове Зверушки пронеслась мысль: действительно ли Хозяин хочет, чтобы она это выпила? Или же это не часть наказания и пить мочу совершенно необязательно?

Но Хозяин, не ослабляя хватки, продолжал удерживать Зверушку прижатой к полу. Так нужно ли начинать пить или для искупления этого не требуется?

– Пей, сука.

И тогда Зверушка высунула язык и прикоснулась им к луже мочи, в центре которой находилось ее лицо. Увидев это, Хозяин по какой‐то странной причине еще сильнее озлобился и, оторвав лицо Зверушки от лужи, швырнул ее к покосившейся двери.

– Тупая ты скотина! – выкрикнул он гневно.

Подойдя к отлетевшей к стене Зверушке, Хозяин стал наносить сильные удары ногой Зверушке по спине один за другим. Вот это уже было достаточно больно, вполне могло сойти за хорошее наказание и последующее за ним искупление.

Но Зверушка, теперь почему‐то абсолютно убежденная, что Хозяин желает, чтобы она выпила лужу на полу в качестве основной части наказания, под градом сыплющихся на нее ударов поползла на четвереньках к разлитой моче. И как только она приблизилась к ней настолько, чтобы уже нагнуться и хлебать солоноватую жидкость под градом ударов сверху, удары внезапно прекратились.

Хозяин снова схватил Зверушку за копну волос, резко оторвал ее от пола и поднял. Ожидающая удара в лицо Зверушка крепко зажмурилась, однако ничего не последовало. Но почему?

Зверушка приоткрыла глаза и увидела возвышающегося над ней тяжело дышащего Хозяина. Лицо его все еще пылало гневом, но вместе с тем казалось старым и изможденным, а глаза почему‐то подозрительно поблескивали в неровном свете масляной лампы.

Хозяин и Зверушка еще несколько мгновений смотрели друг на друга, а затем он, отпустив ее волосы, согнулся, переводя дыхание, упершись руками в колени. Зверушка пыталась понять, о чем именно думал Хозяин, и задавалась вопросом, считает ли он ее вину уже полностью искупленной. Если так, то, возможно, она смогла бы и сама простить себя за совершенную оплошность.

И вдруг, отдышавшись, Хозяин поднял на Зверушку полные грусти и боли глаза и устало произнес:

– Зверушка, я никогда не хотел, чтобы ты страдала. Я не получаю от этого удовольствия. Ты должна это понять. Я просто хочу, чтобы ты была хорошей Зверушкой. Правильной.

А Зверушка все продолжала молча смотреть на печальное лицо старика с растрепанной седой бородой и пыталась понять, что же только что случилось. Почему побои так быстро прекратились? Чем она заслужила такое внезапное прощение?

Хозяин выпрямил спину и как ни в чем не бывало спокойно подошел к столу и задул лампу. Он вернулся к провонявшему матрасу и, кряхтя, лег. Оставшаяся сидеть в темноте Зверушка еще долго пыталась разгадать причину такой резкой перемены его настроения, но, даже вспоминая этот случай много времени спустя, так и не смогла этого сделать.

Однако в ту ночь к ней пришло странное убеждение в том, что, хоть Хозяин и впадал частенько в ярость и мог очень сильно ее побить, Зверушка нужна была ему совсем не для этого. Возможно даже, он совсем не получал удовольствия от ее истязаний. Ему всего лишь было нужно послушание.

Ведь идеальных зверушек не существует, а наказание – это просто необходимая мера для достижения цели, о которой самим зверушкам знать совершенно необязательно.

И окончательно простившая себя Зверушка со спокойным сердцем очень тихо подобралась к уже вовсю храпящему Хозяину, устроилась у него в ногах и положила руку ему на лодыжку. И так они оба проспали до самого утра.

3

Медленно волочащейся по лесу Зверушке тоже сильно хочется спать. Казалось, она совсем недавно спала возле муравейника (несколько особенно назойливых муравьев до сих пор ползают по ее телу тут и там), но на самом деле с того времени уже пролетела пара бессонных ночей. Сохранять рассудок становится все сложнее, но Зверушка продолжает брести вперед. Потому что, если она не успеет найти Хозяина до того, как он уйдет за пределы дымящей трубы и навсегда покинет этот мир, она никогда себе этого не простит и погибнет вместе со всем миром из-за чувства вины, отчаяния и безысходности.