Так говорила Зверушка

Со смешанным чувством отторжения к предмету, разрушившему ее привычный мир, но при этом удивительно близкому, напоминающему о Хозяине, Зверушка вдруг представляет, как Хозяин находит предмет до того, как принести его с собой в хижину. Он берет его в руки и долго рассматривает. Облизывает губы. Сначала нюхает содержимое и снова облизывает губы. А потом резким движением подносит горлышко к губам и закидывает голову.

И образ Хозяина, жадно глотающего водку, пугает Зверушку. Если бы она была поблизости, то даже ценой последующего наказания она бы приложила все усилия, чтобы остановить Хозяина, уберечь его от зла, пришедшего неизвестно откуда в этот мир и забравшегося внутрь него через вливаемую в его рот им же самим жидкость.

Зверушка расслабляет руку, и пустая бутылка падает на землю с легким звоном. В этом предмете когда‐то содержалась квинтэссенция зла, которой удалось обмануть Хозяина и убедить его, что даже если это зло соприкоснется с ним и проникнет вглубь него, не произойдет ничего дурного. Что оно никак не повлияет, да и не может повлиять на Хозяина. Не изменит его, не заставит желать разрушить собственное творение.

Содержимое бутылки было сродни черной тени из бездны, а возможно, они оба являлись частями одного целого. Запредельно злого и жаждущего погубить все вокруг.

Но, отринув мрачные мысли, Зверушка снова концентрируется на цели своего путешествия. Времени остается все меньше и меньше. Однако теперь она точно знает, что Хозяин впереди.

С новой надеждой Зверушка перешагивает через пустую бутылку и идет дальше. И так, под мелкой моросью дождя, заканчивается четвертая ночь.

Ночь пятая

1

Это случилось в один из дней (когда дни еще были днями, а не превратились в одну бесконечную ночь), когда Хозяин решил взять Зверушку с собой в лес. А случалось такое очень и очень редко.

Начинался ясный летний день без единого облачка на небе, и проснувшаяся Зверушка все утро смотрела в мутное окно с трещиной, наблюдая, как легкий ветерок шелестит листьями деревьев на окраине опушки и как в воздухе кружат насекомые. Пока Хозяин готовился к дневному походу, жадно глотая брагу из банки, он искоса наблюдал за Зверушкой и за тем, как она припала к треснувшему стеклу. И сердце его на мгновение смягчилось. Возможно, такое чудо произошло как раз из-за того теплого и светлого летнего денька.

Вернув полупустую банку на стол и вытерев рукавом рот, он сказал лишь одно слово:

– Ладно.

2

И, к большому удивлению, день тот был почти идеальным. Поднявшееся в небо солнце светило ярко, лес наполнило пение птиц, а погода была не жаркой и не прохладной. Как раз то, что нужно.

Конечно, Зверушке, как и всегда, не сразу удалось привыкнуть к миру за стенами их жилища, а путь до гнилого пня дался очень тяжело. Хозяин даже раздумывал над тем, чтобы вернуть Зверушку домой и уйти одному, но странное желание в глубине его хозяйской души разделить этот светлый день с кем‐то еще не дало ему этого сделать.

Приложив большие усилия, Хозяин все‐таки пересек с идущей за ним по пятам Зверушкой самый сложный отрезок пути, и дальнейшее их продвижение протекало уже заметно легче. К тому времени, как они оказались за лесом на поле, Зверушка вела себя уже почти естественно, и Хозяину не приходилось ее постоянно подбадривать и подгонять.

В тот «почти идеальный» день Хозяин поймал пятерых карасей, что было вполне хорошим уловом. Правда, один из карасей заглотнул крючок слишком глубоко и вырвать его удалось только вместе с частью рыбьих внутренностей, так что пострадавший карась плавал в ржавом ведре вместе с собратьями кверху брюхом. Но это имело мало значения, так как всех рыб в ржавом ведре ожидала одна и та же судьба.

И когда солнце начало клониться к закату, Хозяин, как обычно, смотал и спрятал в ближайшие кусты самодельную удочку, поднял вещи с земли и вместе со Зверушкой отправился в обратный путь.

Когда они шли через лес, Хозяин нашел под одним из деревьев средних размеров подберезовик и чуть позже – второй, немного поменьше. А радостная Зверушка осмелилась даже опередить Хозяина и бежала перед ним, тоже осматриваясь по сторонам, как будто пытаясь помочь Хозяину искать грибы. И вскоре, завидев что‐то неподалеку, она резко метнулась вперед и чуть левее от лесной тропы.

Когда Хозяин приблизился, он застал Зверушку склонившейся над небольшой сыроежкой, торчащей из земли в паре шагов от тропы. Зверушка смотрела на маленький гриб с вожделением и нескрываемой радостью, как будто ее находка стала кульминацией «почти идеального» дня.

Хозяин стоял на тропе и смотрел на счастливую Зверушку, наслаждающуюся моментом. А Зверушка переводила взгляд то на стоящего неподалеку Хозяина, то на находку перед собой. И когда она снова перевела взгляд и задержала его на Хозяине, то своим внешним видом будто спрашивала, разрешает ли ей Хозяин сорвать гриб. Но он стоял неподвижно с ничего не выражающим лицом и просто наблюдал.