Так говорила Зверушка

Зверушка перевела голодный и молящий о еде взгляд на лицо Хозяина и, как часто бывало, не нашла на нем ни капли сочувствия. Хозяин проследовал к покосившейся двери, открыл ее и, как и в прошлый раз, вышвырнул содержимое ладони наружу.

Сердце Зверушки упало. Она с трудом пережила день без еды и точно не сможет продержаться следующий. Шок от осознания этого был настолько сильным, что в глазах у нее потемнело, а голова сильно закружилась. Пошатываясь, она вернулась в центр комнаты и практически свалилась от смятения и усталости на пол.

Когда вода закипела, Хозяин снял мятый котелок с огня и, несмотря на температуру похлебки, обжигая губы, за считаные минуты все съел, оставив лишь рыбьи кости. За процессом наблюдала находящаяся в полуобморочном состоянии лежащая на полу Зверушка.

Когда же Хозяин наконец задул масляную лампу и лег спать, Зверушка еще долго лежала все там же, в центре комнаты, где у нее подкосились ноги. Но затем, чтобы хоть как‐то успокоить и убедить саму себя, что бояться ей нечего, так как Хозяин не допустит, чтобы она погибла от голода, Зверушка, пошатываясь, доползла до ног вовсю храпящего Хозяина, выступающих за границу провонявшего матраса, положила руку ему на лодыжку и закрыла глаза.

Однако, несмотря на чудовищную усталость и пребывание на грани обморока, заснуть никак не удавалось. Зверушке казалось, что желудок ее будто сжался до размера горошины, отчего жутко болел. Она бы с радостью обменяла это ужасное состояние на побои любой силы. Боль после ударов сравнительно быстро проходила и еще никогда не мешала ей засыпать. Но испытываемые ею мучения в ту ночь были почти невыносимы. Вдобавок ко всему полуобморочное состояние усилилось и жутко заболела голова.

Уже ближе к утру Зверушке наконец удалось отключиться и погрузиться в забвение. Хотя, возможно, она всего лишь потеряла сознание от стресса и усталости.

6

Зверушка, придя в себя, приоткрыла глаза, когда снаружи уже был день. Оглядев комнату, она поняла, что Хозяина в ней нет. Тогда Зверушка попыталась приподнять с пола голову, и на удивление это получилось сравнительно легко. Движения давались гораздо легче, чем накануне.

Зверушка поднялась на четвереньки и обнаружила, что голова практически не болит. Но появилось странное ощущение нереальности всего вокруг, как будто она все еще спала, хоть и была уверена, что это был не сон. Есть тоже хотелось заметно меньше, но попить было явно необходимо.

Она подошла к миске и принялась допивать из нее оставшуюся воду. Утолив жажду, Зверушка еще какое‐то время бесцельно слонялась взад-вперед по комнате, рассматривая все вокруг будто бы под иным, не совсем обычным, новым углом. Она долго смотрела на стоящие на столе предметы. Масляную лампу и мятый котелок, а на полке выше – на старые книги, включая раритетную книгу, и пару выточенных из дерева фигурок животных.

Она подходила ближе и разглядывала и другие фигурки животных, стоящие в разных углах комнаты, в том числе на подоконнике. Она наблюдала через мутное стекло с трещиной за маленьким клочком мира, чьей границей служили лежащий в нескольких метрах от хижины замшелый валун и оконная рама. И еще она долго изучала трещину в окне и, прикладывая щеку и руки, пыталась определить, проникает ли через нее в хижину ветер снаружи. А солнце? Проникает ли оно через трещину лучше, чем через мутное стекло? Кто знает, может, и так.

В конце концов Зверушка улеглась на привычном месте в центре комнаты и лежала там на грани сна и яви до самого прихода Хозяина.

Вечером, когда он вошел, она попыталась приподняться, чтобы встретить его у входа, но не смогла. Она лишь слегка приподняла над полом голову и взглянула едва осознанным взглядом на вошедшего Хозяина.

Держа корзинку и ржавое ведро, он, как обычно, проследовал к столу и принялся выполнять вечерний ритуал, за которым у Зверушки уже не было сил следить.

Но тут на пол, вроде бы совсем неподалеку, что‐то упало с глухим влажным шлепком. Зверушка приоткрыла глаза и обнаружила, что на неопределенном расстоянии от нее лежит довольно крупная кучка рыбьих потрохов. Как ни странно, от их вида Зверушка не испытала почти никаких эмоций. Лежащая на грязном полу еда казалась ей настолько далекой и недосягаемой, что даже думать о ней не имело никакого смысла.

Однако вскоре до обоняния Зверушки донесся слабый запах рыбьих внутренностей. Такой свежий и приятный, напоминающий об удовлетворении и теплом ощущении проглоченной пищи в животе. И тогда она решила попробовать добраться до этого странного миража, даже несмотря на то, что поначалу это показалось бессмысленной затеей.

И приложив небольшие усилия по сравнению с тем, как она их оценивала изначально, Зверушка весьма неожиданно очутилась совсем рядом с потрохами. Она, опустив голову, сначала лизнула лежащую на грязном полу массу, а затем, ощутив признаки вкуса во рту, принялась сперва вяло, но потом все быстрее поглощать еду.

Сидевший за столом Хозяин, услышавший чавкающие звуки за спиной, обернулся и, кинув на Зверушку мимолетный взгляд, спокойно произнес: