Так говорила Зверушка

И тогда, после минуты колебаний, Зверушка поднесла руку к ножке гриба и очень неуклюже вырвала его из земли вместе с частью грибницы. Держа гриб, она снова обернулась, чтобы посмотреть на реакцию Хозяина, но там, где он стоял мгновение назад, его уже не было. Зверушка, повертев головой, увидела удаляющуюся спину Хозяина, идущего к дому, и кинулась вслед за ним.

Быстро нагнав его с неловко зажатым грибом в не привыкшей держать что‐либо руке, Зверушка попыталась заглянуть в лицо Хозяину, чтобы узнать его настроение. Но лицо совсем ничего не выражало. Казалось, только стало чуть более хмурым, хотя это можно было списать на игру теней в его морщинах.

Тогда Зверушка приблизилась к Хозяину настолько, чтобы ее протянутая рука смогла опустить сорванную ею сыроежку к другим грибам, лежащим у Хозяина в корзинке. И как только она поднесла сжатый в ладони гриб достаточно близко, Хозяин внезапно остановился и отдернул корзинку. Зверушка подняла на Хозяина удивленные глаза, будто пытающиеся понять, зачем Хозяин это сделал.

– Что тебе надо? Твой гриб, сама и неси, – сказал он резко и пошел дальше.

Зверушка какое‐то время стояла в недоумении, но затем испуганно кинулась за Хозяином. Снова нагнав его, она еще раз заглянула ему в лицо и с ужасом обнаружила, что на этот раз оно стало гораздо более суровым и хмурым. И к Зверушке незамедлительно пришло осознание, что она сделала что‐то не так. Только вот что именно?

3

Вернувшись в хижину и приложившись к недопитой утром банке с алкоголем, Хозяин начал повседневный ритуал, который включал вылавливание карасей из ржавого ведра, их потрошение, переливание озерной воды в мятый котелок и Зверушкину металлическую миску возле стены и разжигание огня в очаге. А растерянная Зверушка все это время сидела возле покосившейся двери с маленькой сыроежкой, зажатой в потной ладошке, и наблюдала за действиями Хозяина.

Когда очередь дошла до закрепления мятого котелка с водой над очагом, Зверушка уже начала готовиться к тому, что Хозяин вот-вот швырнет извлеченные из карасей потроха на пол и тогда она подберется поближе к ним в центр комнаты и станет ждать, когда Хозяин наконец приготовит себе рыбную похлебку и начнет ее есть. И только после этого Зверушка тоже позволит себе начать есть потроха с пола.

Однако в тот вечер порядок ритуала немного изменился. Вместо того чтобы бросить потроха на пол, Хозяин оставил их лежать на столе и сразу же стал наполнять мятый котелок рыбой и собранными в лесу грибами.

Нарушение ритуала было для Зверушки несколько непривычным, но она всегда полагалась на Хозяина и никогда не сомневалась в его действиях. Поэтому, хоть изменение процесса и удивило ее слегка, она поначалу не придала этому особого значения.

Заметив, что Хозяин погрузил пятерых потрошеных карасей в мятый котелок и готов бросить следом за ними пару найденных подберезовиков, Зверушка, несмотря на давящее чувство вины и страх снова быть побитой, решила приблизиться к Хозяину, надеясь исправить свою, пока еще не осознанную оплошность, какой бы она ни была. Сгорбившись, она подошла к нему и осторожно вытянула вперед ладонь с лежащей на ней помятой сыроежкой. Резким движением руки Хозяин оттолкнул ладонь Зверушки так, что гриб упал на пол и разломился надвое.

– Сама нашла, сама теперь и жри. Это ж сыроежка. Вот сырую и ешь, – сказал озлобленно Хозяин, закинул пару подберезовиков в мятый котелок и поставил его на огонь.

Догадавшись, что раздражение Хозяина как‐то связано с грибом, хоть и не до конца понимая как, Зверушка благоразумно решила ретироваться и отошла от Хозяина на пару шагов, поглядывая на лежащий на грязном полу развалившийся гриб. Хозяин тем временем достал из-под стола новую банку, снял с нее резиновую крышку и сделал пару глотков.

И так, сидя за столом и периодически заливая в себя брагу, Хозяин дожидался, когда закипит похлебка. А Зверушка все это время сидела неподалеку на полу и с недоумением и страхом в глазах поглядывала то на него, то на злополучную сыроежку, валяющуюся рядом.

Только когда похлебка в мятом котелке закипела, Хозяин привстал с табурета, снял ее с очага и поставил на стол. Рыбьи потроха, которые должны были к тому времени уже давно находиться на полу, почему‐то оставались на столе рядом с ним. Если Хозяин пытался наказать Зверушку, то почему он просто не ударил ее? Пусть даже сильно. Но здесь явно было что‐то не так. Был ли это какой‐то новый вид наказания, придуманный Хозяином? Чему на этот раз он хотел научить Зверушку?

И от таких безрадостных мыслей Зверушка неосознанно издала разочарованный стон, похожий на скулеж.

– Что сидишь? Жри давай. Голодовку, что ли, объявила? – сквозь зубы прошипел Хозяин, кинув на нее полный ненависти взгляд.

Зверушке не оставалось ничего иного, кроме как в нерешительности переминаться с ноги на ногу и в отчаянии глядеть на Хозяина, пытаясь по его действиям и не до конца понятным словам выяснить, чего же он на самом деле от нее хочет.